要去，又哭又闹，我有啥办法？”
“你不能啥事都惯着她。”
“你有能耐你管，别啥事都让我操心。”
王淑芬看了看哭泣的女儿，又觉得真的管不了，只好说：“她要去就去吧，求求老刘家，叫刘强领着她。”
“也就得那样。”吴有金点头说：“等刘强下学，你把小兰领过去。”
王淑芬还是担心：“学校离家远，道旁又有坟地，小孩子没长性，要是刘强不管咱小兰，我怕吓着她。”
吴有金瞅一眼王淑芬，又瞅瞅女儿，他说：“我看你尽操那些没用的心，也不是没见到，这两个孩子光屁股就在一起玩，稍大点儿满甸子疯跑，好着呢。不管遇啥事，刘强都是护着咱小兰，没见过刘强欺负她，咱小兰也好像离不开人家似的。还没看见吗？刘强放学时，小兰准跑到村口，干啥去？还不是想一起玩儿。”
王淑芬说：“那就让小兰跟刘强跑达几天，等她受不了学堂的管束，或者刘强不带她走，她就死了这份心，新鲜几天也就算了。”
吴小兰去了两天，回来挺欢乐。王淑芬真的活了心，在丈夫面前嘟囔：“自古以来，咱刘屯还没有女人识字的，李淑芝上过两天学，那点墨水也都就饭吃了。咱小兰如果念下来，还兴有个出息呢！只是……”
吴有金瞪一眼王淑芬：“有啥话你就说出来，我最烦吞吞吐吐的。”
王淑芬说：“你要真的让小兰上学，我就给她缝书包。”
吴有金沉思后说：“我倒不图她有什么出息，只要不在家哭闹比什么都强，反正也有伴，就让她和刘强一起念吧！”就这样，吴小兰成了和刘强一个班的学生。八先生让吴小兰和刘强坐在一起，还让刘强帮吴小兰补上课程。
后来，刘强随父亲去了贺家窝棚，少年吴小兰哭着做和刘强一起学习的梦。就在吴小兰为梦想而努力学习的时候，刘强回到刘屯，当了建设社会主义新农村的少年新农民。重逢是喜悦的，吴小兰又感到几分失落，不是为自己，而是为刘强。他觉得刘强如果坐在教室里，她的梦才会少一份缺憾。
刘强是坚强的，并没有因社会的歧视而自暴自弃，虽然远大的理想变得渺茫，但他更能面对现实。刘强乐观，能够善待他人和承受来自各方面的压力。吴小兰在没有失去依赖感的同时又有了敬重。
吴小兰不明白，刘笑言和刘春江在民主的社会中，为什么享受不到基本的民主权利？在清除剥削、铲除压迫的国家里，刘屯人为啥把他们踩在脚下？宪法规定人人平等，刘屯人为啥不给他们平等的待遇？多少代革命先烈抛头颅、洒热血，推翻了奴隶制社会，又打倒封建王朝，他们的追求为啥和刘屯的现实有那么大的差距？吴小兰更不明白，马向勇和马荣为什么要把刘强置于刘笑言和刘春江的境地？父亲为什么对刘强的态度来了一百八十度的大转弯？尽管吴小兰心中有诸多不明白，仍然对未来充满信心，她热爱生活，要把家乡建设得更加美好。
阳光烤干了晨露，微风吹散湿润。吴小兰来到甸子上，像一只自由的小鸟，觉得天太高，地太阔，垂柳热情，青草亲切。她想跳，她想跑，她轻轻唱起歌：
“绿草丰，河水滢，
野花灿烂垂柳青。
虫声唱，蛙声停，
雄鹰展翅牛马行。
前鸟叫，后鸟应，
难分难解儿女情。
顶天树，可容藤，
携手相扶好人生。”
吴小兰帮刘强放下柳条，刘强让刘志先回家，刘志斜一眼吴小兰，怀着一肚子怒气往村里走。
刘志被马荣踢了以后，在他幼小的心灵中埋下仇恨的种子，他不但恨马文和马荣，也恨吴有金。
吴小兰对刘志很好，刘志也对她挺亲近，那是过去，吴有金和马荣还没有刁难他家。现在不一样，吴有金成了他的仇敌，吴小兰理所当然的不是好东西。她又来和哥哥套近乎，不是黄鼠狼给鸡拜年、就是做专门祸害好人的野狐狸。
刘志还小，在错综复杂的斗争中只会简单地看待仇与恨，还不能在是是非非中正确分辨爱与情。少年的认识虽然肤浅，但在残酷的打击下会变得固执，他会把磨难看成灾难，混淆对手和无辜。给刘志带来磨难的因素很多，有马向勇、马荣，也可以说有吴有金，刘志把仇火延伸到吴小兰身上。
吴小兰到甸子上找刘强，没啥正经事，也不是刘志想象的勾引，是因为有几天没见面，吴小兰心里痒，攒了很多话，要对刘强倾诉。明明是故意，吴小兰却说：“碰到你正好。”刘强瞅着吴小兰笑，笑得吴小兰露出几分羞，低声说：“咱俩到青年林看看。”
刘强把柳条放在路边，两人趟过没腰深的荒草，径直向青年林走去。吴小兰忽而摘个草穗，忽而掐个野花，非常愉快地问刘强：“你说咱刘屯将来是什么样子？”刘强只是笑，没有回答。吴小兰自言