刘家三兄弟搬来家眷的第二年，马家投奔过来。 马家是刘家的表亲，刘家把南边的荒地给了马家，几年功夫，马家开垦成良田。老黑姓宋，他的祖先过来时已经无地可占。刘家看他是乡亲，把沟西让给他。沟西地势洼，遇上雨水多的年份被水泡，白搭上种子，收不到粮食。
马家看宋家维持不下去，在靠南的地界给宋家让出几亩田，宋家从此过上自给自足的生活。吃的是粗米饭，穿的是自家纺织缝成的粗布衣，祖孙几代人都很满足。后来有个官吏把家乡河引到这里，宋家的土地变成河床，宋家人大都到外逃生，只留下一支人侍弄沟西的薄地。
这支人老实厚道，又有力气，又能吃苦，稍差的年份也能从沟西地里捡回一些粮食。遇到雨水少的年份，一个丰收够宋家吃上几个年头。宋家人日子过得去，只是不见起色。再后来，宋家人口增多，光靠种地难以维持生计，男人们只好到外面做些零工。到了老黑曾祖父的爷爷那一辈，宋家突然富了起来。
那是一个夏天，宋老汉还年轻，从沟西锄完地回家，想顺便捡些鸟蛋，没从毛道走，而是从草地钻进树丛。
宋老汉捡了三个绿皮野鸡蛋，他不满足，还想捡到野鸭蛋。此时的野鸭开始抱窝，在捡到成窝野鸭蛋的同时也能抓住恋窝的野鸭。也有成群的雁和成对的鹤，它们喜好在水边，又不是季节，宋老汉对捡到大一些的鸟蛋不报希望。野鸡从他面前窜起，野鸭被他惊飞，仍然无所获。
宋老汉不甘心，继续在树丛中寻找。突然，他被眼前的一幕惊呆。一丛红柳下，一条五尺长的花鸡冠蛇盘住了一只灰色野兔，由于盘的紧，小灰兔无力挣扎，只等毙命。宋老汉在惊吓中一阵激动，说了句：“好运真的来了！”
他想：“都说蛇盘兔，辈辈富，真正碰到这种机遇太少了，决大多数人是遇不到的，这是老天爷的恩赐，戴了几辈子的穷帽子就要甩掉了！”面对从天而降的幸运，宋老汉有些不知所措。鸡冠蛇见了人，并没放弃野兔，它冲着宋老汉昂起头，吐出鲜红的芯子，身子向红柳外移动。宋老汉平时怕蛇，而此时，发财的**给他带来胆量，他慢慢靠近，抡起锄头向即将离开红柳的蛇头劈去，鸡冠蛇被砍死，小野兔也没逃脱厄运。
宋老汉急忙跑回家，领着全家人挪坟。
甸子上的荒地归刘家所有，村民们可以到荒地打柴、抓鱼、打鸟、套野兔和狍子，把祖坟挪过去绝对不行。宋老汉舍出沟西两亩地，刘家才同意。
看到宋家用耕地换荒地，村里人发了愣：“都说穷搬家，富挪坟，宋家并不富裕，这无缘无故地挪什么坟？而且新坟地有红柳，宋家当家的中了哪门子邪？”宋老汉不敢泄露机密，坚持把祖坟挪到蛇盘兔的地方。这一年风调雨顺，他家粮囤存满了粮食。
宋老汉过上好日子，买了好多地，也把祖坟修得挺像样。刘屯想一日暴富的人揣摩宋老汉的致富和坟地有关，要不然他不能急着挪坟。但是，又不知他怎么看准荒甸子上会有好风水。宋老汉不说缘由，人们更感觉神秘，有人说他受到高人指点，有人说神仙给他托梦，渐渐地，人们把他吹捧成风水先生。他也试着给别人看过风水，有几家挪了坟，贫苦的日子仍然没有起色。
不知是宋老汉的嘴不严，还是人们会猜测，蛇盘兔的故事在刘屯传开，多少人，多少代盼望遇到蛇盘兔，都没用好机遇。
宋老汉有两个儿子，老大憨厚善良，早已娶妻生子。妻子帮婆婆忙家务，他常年扎在地里。家境差时，他和父亲埋头苦干，家境好，他和长工一样出力，积劳成疾。宋老汉的小儿子懒散刁钻，在村里村外闲逛，结识了一些不三不四的狐朋狗友，经常打架斗殴，还干过偷鸡摸狗的勾当。村里人厌恶他，送他个“宋大老人”的称号。
宋大老人长到十八岁，正是宋家兴旺时期，宋老汉给他成了家，媳妇是个美貌小佳人。小佳人束缚住宋大老人的一些恶习，也把宋大老人调教得更加自私，小两口把亲情和良心看得很淡，四只眼盯住的只有金钱。
宋大老人娶妻不到三年，就提出分家，让比他大十六岁的哥哥搬出老宅。宋老汉不同意，他说他还硬实，要帮大儿子一把，把孙子养大，让大儿子渡过难关。
哥哥不搬走，宋大老人在家里闹，惹怒了老父，给他指出两条路：一个是一起过，等宋老汉的大孙子长大成人再分家，再一个是把宋大老人分出去。
宋大老人问父亲：“家产怎样处理？”
“按人头平分。”
宋大老人只有三口人，觉得这样不划算，便提出按股分，即老人和儿女各一股，隔辈人不算。
宋老汉和大儿子都不愿和宋大老人纠缠，同意他的要求，把土地、房屋及浮产的五分之一分给宋大老人。
宋大老人翻了脸，提出要家产的一半，理由是两个没出