人们，当你手持权利的利剑刺伤无辜的时候，你就撒下仇恨的种子，虽然慈悲的上帝会把它收集起来, 统一毁掉，然而，一棵种子在焚烧中随风飘落，飘得很远很远，飘到一个很不起眼的小村庄。
一
这个村子在大辽河边上，很小，几十户人家稀稀拉拉连成一个村落。雨季时，一条叫东大泡子的水沟把村子划开，两边的人家需用筏子来往。西边是村子主体，沟东边的十几户人家被称做东大岗子。汛期过，积水都退进东大泡子，一条低洼的土道又把东大岗子连到村子里。刘家的祖先最早来到这，这个村子就叫刘屯。刘屯的村西还有一条不大的水沟，沟西有他们的土地，没有住人家。
很早以前，从关内过来三兄弟，他们来到辽河边上，看到一望无际的大平原，平原上满是柳树从，柳丛间有水泡子，水泡子里有打不尽的鱼虾。他们停下来，用手往地里抠，黑油油的泥土带着潮湿，这是一片肥沃的土地。
三兄弟留在这里，开始圈地，直到认为够种了为止。他们用锹镐开荒，用砍刀伐树，用火把驱走狼狐，用木棍围捕野兔和狍子，用双手在泡子里摸鱼。当窝棚换成土房时，当丰收在望时，当野鸡蛋孵出的小鸡飞走时，搬来了家眷。
又过了一些年，一位官吏为了家乡免遭水患，把一条河道引到这里，刘屯人称它小南河。
小南河从西边流过来，水量变化大，常常泛滥。把刘屯的房屋摧毁，把快要成熟的庄稼卷进大辽河。泥沙和狂风呼应，覆盖黑土地，堆起一个又一个小土岗子。
刘屯人重新盖房，房子盖的简单，用泥土抹墙，担上木头，搭上炕就可以住人。就这样，盖起冲倒，冲倒再盖。一代一代人延续，一代一代人盖房子，盖的人口多了，村子大了，盖到孬老爷这一代，人们已经记不清他们的祖先过来多少年了。
孬老爷叫刘宏财，在刘屯，知道刘宏财的人不多，“孬老爷”却家喻户晓。孬老爷不到五十岁，看上去像七十岁的老人，而且总是那么老，就象从来就没有年轻过。
他的父辈还算宽裕，孬老爷幸福地度过没挨着饿的童年和少年。到了青年，家境差一些，又闹起了胡子，水灾不断，家里时常断粮，几次被抢之后，全家人只有用糠菜填肚皮了。孬老爷当家后，把家里能走动的人都赶到地里干活，想用汗水改变家庭的处境，一年下来，还是半年糠菜半年粮的生活。
和孬老爷一样，刘屯人都想改变贫困，也演绎很多致富的祥话，有狐仙改变穷人命运的传说，有蛇盘兔辈辈富的故事。孬老爷也有一次致富的机遇，虽然没抓住，却牢牢记在心里。
孬老爷天生胆儿小，树叶掉下来他也怕，风刮大了他发蒙。开春以后，胆大的人都到乱坟岗子和小南河边上的树行子里捡野鸡蛋和野鸭蛋，他只在村边的甸子里溜达，收效少，他说省鞋底。
一年夏天，天气还不是很热，爽人的微风把齐腰深的柳树条子吹得晃动，绿草泛起轻浪。孬老爷在柳丛下的草棵里捡到两个绿皮野鸡蛋，说了句：“碰上个落蛋鸡”，又继续寻找，连着找到五个野鸡蛋。一对野鸭从前面飞起，孬老爷认为前面会有野鸭的窝，窝里会有成窝的野鸭蛋。当他走到野鸭飞起的地方时，抬头看一看，一看不要紧，头发奓起来。
前面是林木较稀的乱坟岗子，乱坟岗子旁边有一棵让村里人生畏的大柳树。
孬老爷顾不得捡野鸡蛋，转身往回走，惊慌地扫视大甸子。突然，目光下出现一对童男童女，都穿着红兜兜，都举着荷花骨朵，互相追逐嬉戏，非常欢快。孬老爷惊中有喜，对自己小声说：“棒槌！”
棒槌就是老人参，极珍贵，上乘的做为皇宫贡品，最不济的也是达官贵人享用，可见价值之高。穷苦人挖到它，会把致富的梦想变成现实。因棒槌珍贵，刘屯人给它涂上美丽而又神秘的色彩。说老人参成了精，变成童男童女，不能惊吓它，只能偷着观察它，童男童女在哪消失，就在哪里找，找到后先祈求神灵保佑，跪地磕头。为防棒槌跑掉，在距它两步的半径划圈儿，把边上的草拔掉。挖时更讲究，先用红头绳拴住棒槌露出地面的部分，捆得紧还不能损皮叶。不能用铜器铁器，最好用金银制品，如没有，只好用手抠，保证根须完好。否则，挖出的棒槌会不值钱，当官的看不上，致富的梦只能泡汤。
童男童女嬉闹着，还发出童笑声，看不出一点儿消失的迹象。孬老爷也想到，莫不是村里的孩子来这里玩儿？但立即被他否定：“大晌午，没有这么胆大的孩子会跑到这里，也不可能这么巧，再者说，也没有这么亲密的孩童。”孬老爷揉揉眼，想把童男童女看清楚，又不敢靠前惊吓，只好眼睁睁地看着童男童女躲到一丛柳树后。
孬老爷靠前几步，看见两个孩童手拉手，男童好象帮女童抹泪，他想：“快了，一会棒槌扎根入土，我就把它周围的草拔掉，先圈住它，