小紫对赴宴毫无兴趣。她自小在碧鲈湾长大，海中异宝见得多了。云家的远洋舰队怎比得上捉弄卓云君有趣！
小紫涂上厚粉、贴上黑痣，然后用布帕包住秀发，打扮成妇人的样子，推门进入内室。
室内光线全被遮住，空气中有股发霉的味道，眼前的黑暗让小紫想起鬼王峒的日子……近得似乎就在昨天。小紫拿着油灯却没有点亮。以她的眼力，这样的黑暗对她不会有任何影响。
那道姑青色的丝袍已经褴褛不堪。小紫轻蔑地一笑，这个女人太不知好歹，那个大笨瓜救了她，她反而狠狠咬那个大笨瓜一口。这么好的玩具，不好好调教一番，可太对不起她了。
卓云君在暗室已经被囚禁两天多，在她的感觉里，也许是五天甚至更长时间。
几天来，小紫用戏谴的心情看着这个曾经骄傲的女子陷入绝望，最初的矜持被一点一点打碎。那模样像极了碧鲈湾那些耀武扬威的海蟹，一旦失去坚壳就软弱不堪。
黑暗中，卓云君的姿势显得很奇怪，她身体俯卧，头颈却微微抬起，彷佛悬在半空。
小紫目光一跳，拉起卓云君的肩膀。只见她脸色惨白，双目紧闭，两手软绵绵垂在地上，本来缚在手腕的麻绳，此时却悬在颈中。
海蜃楼只有两层，楼面却极为宽阔。楼上堂内整整齐齐摆着十几张三尺宽、一尺阔的漆几，几后是六寸高的紫檀木榻，上面铺着白色的藤席。
云家出面相陪的是一个中年男子，左侧第一席是驸马王处仲，在他对面是一个年轻公子，往下是张少煌。萧遥逸坐在左侧第五席，程宗扬紧邻着他坐在第六席，对面是那个胖子石超。
看得出席位的安排十分讲究，王处仲对面的多半就是谢家的人。张少煌虽然是晋帝的小舅子，仍然只能坐在王谢两家的下首。而金谷石家虽然有钱，但在这些贵族世家中依旧排不上号，只能忝陪末位和自己面对面，倒是自己白混了一个席位。
席间几位宾客正在高声交谈。王处仲对面的年轻人拿着一柄奇特的毛扇，柄部是白玉雕成，扇体则是毛茸茸的动物尾巴编成，底部平圆，前端狭长，顶端一根长尾毫毛雪白而柔软。
他朗声说道∶「才、性一同！品性高洁，才能自然非凡，才能出众，品性自高。」
「非也！」
坐在他下首的一个世家子弟高声道∶「才、性各异！有才未必有德，有德者未必有才！」
拿着毛扇的年轻人把毛扇向前一挥，扇尖充满弹性的白毫一阵摇荡∶「才能由何而来？聪明天授，博学自成。《易经》云∶‘天行健，君子自强不息’。才、性名称虽异，无非顺应天道而已。无德之才，何以称才！」
「非也。」
另有人道∶「才、性相合！人先天受气不一，秉赋天性各异，所以有贤愚善恶之别。虽然有才未必有德，有德未必有才，但大学之道在明明德，万石所谓君子自强不息，正是君子修德，乃使才性相合。」
持扇的年轻人接口道∶「人道即天道，逆天而行事，有才而无德，于世人无善，其才不足以称才。是以才、性一同！二程宗扬看了看旁边的萧遥逸，萧遥逸朝他翻了个白眼∶「谢饭桶又在大放厥辞了。」
「谢家的？」
「谢万石。」
萧遥逸气哼哼道∶「艺哥的从弟。要不是看在艺哥的面子上，我早就打扁他的嘴了。」
「他拿什么东西？」
「玉柄尘尾。那是用大鹿的尾巴编成，本来是领兵作战用的。这帮饭桶说什么——毫际起风流，清谈时也拿来乱用。」
萧遥逸不屑地说道∶「这帮家伙清谈成性，不管什么场合都要清谈一番。瞧着吧，后面还有的说呢。」
「才、性相离！」
又有人道∶「才能虽自天授，不学不足以成才。品性虽自己天成，不琢不足以成德。《诗》云，‘如切如磋，如琢如磨’。曾子每日三省其身，为友为学。若才性一同，何云三省？故才、性相离！」
谢万石还要再辩，上首那个云家的中年人朗笑道∶「诸君言辞犀利，新意迭出，让人欲罢不能。今日小女自海外归来，带回几件有趣的东西，不如拿来给诸君助兴。」
他起身拍了拍手，堂侧琴瑟乐声传来，接着几名仆役用漆盘抬上两株五尺多高的珊瑚树。
绵延两千多公里的珊瑚礁程宗扬曾见过，自然不会把珊瑚当成了不起的宝贝。可这两株珊瑚树颜色赤红，表面布满细小的金星，被阳光一照，通体宝光流动，连程宗扬也不禁称奇。
秦桧悄悄递来一张纸，上面按席次写着各人的家世名姓。程宗扬暗赞这家伙办事有一手，短短时间就打听清楚。
云家的席位写着云栖峰的名字，旁边注明是云家老五，也是唯一一个有官职在身的云家人。他这会儿正和众人一边观赏远洋异宝，一边满面春风地说笑。
众人交谈虽然被他打断，但云栖峰插话的时机恰到好处，众人都尽抒己见，又没有谁落在下风，若有些许不尽兴，也因