「这边！这边。己朱老头中气十足地叫道。
眼前的莽莽丛林仍和他们当初来时一样，以前开出的道路已经被滋生的灌木覆盖，看不出丝毫痕迹。当日间路的五个人中，谢艺已经身故，易虎变成半人半鬼的怪物，武二郎武功全废，吴战威和易彪重伤北退，自己能好端端活到现在，真是个奇迹。
祁远抹着汗道：「这老头还真有点道行。这么密的林子，我老祁能分出方位都算是好的，他还能找到路。」
程宗扬将一根拦路的长藤砍断。「老四，跟我们一道去建康得了。五原城有什么好的？你巴巴的非要回去。」
祁远嘿嘿笑了两声。「受人之托，忠人之事。掌柜的拿了钱让我走南荒，我总得回去给她个交代吧。」
「你们那位苏夫人可不是什么好鸟……」说着程宗扬朝旁边瞥了一眼，板着脸道：「还有你！你也非要回去！」
凝羽微微一笑，没有作声。
程宗扬叹了口气，嘟嚷道：「看来我得想想办法，把白湖商馆兼并过来。」
祁远笑道：「程头儿，我瞧着你像干大事的人。兼并商馆，这事老祁想都没想过。」
「干什么大事啊。」程宗扬叹道：「我只想要幢大点儿的房子，手里有一点钱，能安安稳稳过日子就行。」
「那日子老祁也过过。」祁远拿出已经干了的酒葫芦，做个样子抿了一口，「过不上几日就浑身发急。天生的劳碌命。」
「咦，老四，」程宗扬道：「你那个相好的呢？叫什么……小津的。」
祁远老脸一红，「我跟她说了，如果老祁命大能活着回去，等安顿下来，我就去碧鲮族接她。」
「一趟的事，你还要再回来一趟？走南荒有瘾啊。」
「回去把掌柜的事儿结了，说不定老祁再从南荒回去，就直接投奔你了。」
程宗扬大笑起来，「好！好！」
乐明珠在前面嚷道：「朱老头！我找到红土路了！」
「瞧瞧，瞧瞧，还是乐姑娘能干！」朱老头嘴上像抹了蜜一样称赞道。
路旁的四煞草结还挂在原地，似乎没有人碰过。乐明珠踮起脚尖，「村子在哪儿？朱老头，你说村子里有好吃的，是不是真的啊？」
「可不是嘛。你上次跟花苗人住在野地里，我们可享福了，那烙饼子，香喷喷，油乎乎……」
「得了吧。」程宗扬朝朱老头脑后拍了一把，「还烙饼呢，上次连热水都是我们自己烧的。」
山村被大片大片的蕨类植物覆盖着，只有那间石屋孤零零矗立在山坡上。
忽然，一道墨线出现在天际，翻滚着飞速涌来。
「不好！要下暴雨。」祁远急忙拉住两匹马的缰绳，「快走！快走！」
南荒的雨说下就下，刚才还晴空万里，转眼就暴雨倾盆。众人没来得及赶到村寨，就被暴雨阻在路上。
雨点打得人眼睛都睁不开，四周漆黑如墨，裸露的红土路泥泞不堪。程宗扬脚下一滑，跌到小径旁的灌丛中，半身立刻沾满泥水。他勉强撑起身体，手掌按到藤叶下一个圆圆的物体。
一股寒意掠上心头，程宗扬抓住藤蔓奋力一扯。
一道闪电照亮天地，四野茂密的植被在风中掀起海一样的波涛。程宗扬额角像被一根尖针扎中，一阵刺痛。
那是一个骷髅头骨，空洞的眼窝长出青草，张开郸骨仿佛正在对着自己大笑。
程宗扬仿佛握着一条毒蛇，手臂汗毛竖起。他大叫一声扯开藤蔓，绿叶荫荫的藤条下白骨森森。无数人骨胡乱叠在一起，半埋在土中，一直延伸到土径边缘尽头。
远处一片莹白的光芒亮起，转瞬又被黑暗吞没。程宗扬认出那是凝羽的月光盾，厉声叫道：「凝羽！」
雷雨声交织在一起，叫喊声刚一出口就被狂风搅散。接着又一道闪电亮起，四野空旷无人，凝羽、乐明珠、祁远、朱老头都不见踪影，天地间仿佛只剩下自己一个人伴着这些白骨，立在惊雷骤雨间。
程宗扬大叫一声，扔下藤蔓，奋力向小径爬去。
村口的四煞草结……
花苗人的畏惧……
从门板中生出的发丝……
沉默的村民……
「朱老头！你这个天杀的王八蛋！」
程宗扬又惊又怒，沿着小径朝山村狂奔，只想把朱老头拉过来，给他来一刀狠的。
一道闪电在面前落下，程宗扬骇然停住脚步。
香樟树下露出一顶素花纸伞。一个女子举着伞静静立在雨中，她穿着一袭杏黄单衫，乌亮的头发梳在脑后，犹如鸦翅。雨点落在伞上，交织成一片雨幕，她纤细的手腕举着纸伞，似乎已经在这里等了很久。
程宗扬认出那是姓叶的老媪，此时她脸上的皱纹消失大半，只在眼角露出细密的鱼尾纹，看上去不过三四十岁。
程宗扬握紧匕首，身体微微前倾，肌肉紧绷。