阁热的空气像蒸笼一样，身上的衣物被水淋过般湿透，分不出是汗水还是空气中的水分。
离开白夷族，程宗扬才发现在山上那几日有多么惬意。白夷的山峰高出地表数百米，温度比山下清凉得多，即使下雨也没有这么潮湿。
两日前，众人在朱老头的带领下渡过盘江，就仿佛走进蒸锅里面，吸进的空气比呼出的还湿热。天上的太阳永远是雾蒙蒙的，被一层水气阻隔，只有夜间才能喘口气，轻松一点。
一路上，众人骑乘的马匹已经受不了酷热，倒毙了三匹。好在众人带的货物大部分都在白夷族换成湖珠，包括白湖商馆的货物在内，用三匹走骡驮着。若非如此，那些织物、晒干的药材吸了水，早把众人累趴下了。
武二郎把衣服掖在腰间，精赤着上身在前面开路。离开白夷族时，队伍重新精简过，云氏商会的护卫只留下八名精壮汉子，易勇和另外几名护卫悄悄踏上了退程之路。程宗扬知道云氏商会急于将灵飞镜送回建康，也不多问，大家心照不宣。祁远多留了个心眼，让仅剩的两名奴隶，带着一部分货物随他们一同退回，指明交给留在后面的商馆护卫，免得这趟南荒一无所得。
这样白湖商馆连同武二郎在内，一共剩下七人。吴战威、小魏负责开路，石刚和祁远负责看管马匹和货物，伤愈的凝羽也不再独自行动，与商队同止同行。
至于武二郎，倒更像是和花苗人一伙的，吃住都在一起。对于他跟苏荔的交往，那些花苗人也不介意，反而像是乐观其成。
苏荔有意让受伤的族人退回花苗，但那些花苗人无论男女没有一个同意。卡瓦说：“即便死，也死在一处。”
苏荔也只好作罢。
把生死置之度外的花苗人总显得兴高采烈，对他们而言，每过一天，生命便少一天，再没有时间去想那些不开心的事。
阿夕在队伍里蹦蹦跳跳，不时做些小小的恶作剧，让人哭笑不得，连苏荔也未发现她的异常。只有程宗扬知道，在自己身边时，她会流露出另一种目光。用蜈蚣咬伤她的究竟是谁，仍没有半点线索，但正如凝羽说的，那个人似乎并没有恶意。
吴战威背上的伤口已经收拢，但又多了几道灌木枝划出的血痕。他羡慕地看了一眼武二郎，那厮虽然好吃懒做，这一身横练功夫可真是不俗。从棘丛中硬生生开出一条路来，身上连道红印都没有。
易彪那铁打的汉子这会儿也汗出如浆，在酷暑中开了半个时辰的路，耗费的体力比平常多了三倍都不止。可他还不愿退下去歇息一，疲累下，手上失了准头，钢刀几次砍在石上，留下四五个缺口。他换了把刀，还要接着干，却被吴战威拉住。
“程头儿！”
吴战威粗喘着叫道：“歇歇吧！”
程宗扬也轮着开过几次路，手心磨出几个血泡，他将黑珍珠的缰绳缠在手腕上，叫道：“不能歇！这天气，坐着比走着还消耗体力。拼过这一段，找个有风有水的地方，咱们再休息！”
“呸呸！”
武二郎道：“有风有水！你找墓地呢！”
那厮嘴巴虽然损，手上可丝毫没停，他双刀齐出，将一条拦路的藤蔓砍成几截，抬脚踢到一边。
这一路最轻松地要数姓朱的老头，他骑着那头灰扑扑的瘦驴，手指头连根草都没碰过，这会儿乐呵呵道：“盘江过来，这一带都是盆地，一个比一个湿，一个比一个热。住在这儿的獠狸人从来都没用过火。”
石刚有气无力地说道：“又吹呢，这鬼地方还有人住？”
“哪没有？再往南走，有片山谷，那地方，鸟飞进去都能蒸熟，照样有人。让我朱老头说，这世上最经得起折腾的，就是人。老虎、豹子都活不了的地方，人照样能活。”
“鸟都能蒸熟，怎么不把你给烤熟呢？”
“嘿，你这孩子！怎这么说话呢？”
石刚咧了咧嘴，“我才不信你说的，这地方也能住人？”
朱老头指了指旁边一汪死水聚成的泥潭，“瞧见没有？獠狸人男的女的都不穿衣服，热得受不了，就钻到泥里面，只露鼻子在外面，一待就能待几天。”
说着朱老头露出猥琐的嘴脸，嘿嘿笑道：“说不定这塘子里头，就有个光的獠女呢。”
黑珍珠“灰”的一声向后退去，程宗扬连忙拉住它的缰绳，拍着它的脖颈低声安抚。
泥潭中，一截朽木缓缓漂来，忽然间泥汁四溅，那朽木猛地张开巨口，拦腰咬住一匹走骡。
那走骡大声嘶鸣着，四蹄在泥土中拼命挣扎。鲜血混着泥汁四处飞溅，那朽木锋利的牙齿刺穿骡背，格的一声咬断走骡的脊骨。它摆着头颅，将走骡拖进泥潭，却是一条巨大的鳄鱼。
闻到血腥味，远处几根朽木，也朝这边游来。它们丑陋的身躯上覆盖着厚厚的泥污，半睁的眼睛睁开一条细缝，透出令人心悸的寒光。
仓皇间，众人连忙散开。
祁远却是一惊，大叫道：“拦住它！”
说着狂奔过