天色一大早，张易之就带着张大张大兄弟和林秀三个人，一共四匹快马，一起离开了神都城，向定州而去。
而与此同时，万象神宫里面，一次看起来和往日也没有什么不同的早朝，拉开了序幕。
早早的，大臣们就分列东西两班，占据好了自己的位置，或坐或站，吵吵囔囔地等在那里。
由于皇帝的年纪一天比一天大，精力也是一天比一天不济，曾几何时十分勤政的女皇如今也有些怠政了。反应在行动上，就是中书省交上去的奏章，往往很久才发下来。还有，就是这早朝也是三天打渔，两天晒网，缺勤的次数越来越多了。
这要是在来俊臣还在的年代，百官们自然不敢多言。如今却不同了来俊臣一去，武则天的治政方略发生了很大的改变。她不再一味用强，而是刚柔并济。对于百官的劝谏，她能听的都听，不能听的，经常是嘴上答应，世纪上打哈哈。
就拿这早朝而言，百官中不少的直谏大臣或当殿提出，或递上奏章，都希望皇帝不要无故缺席早朝，但皇帝总是一面安慰这些直谏的大臣，一面我行我素，丝毫没有幡然醒悟，痛改前非的迹象。
群臣们对女皇帝已经是放弃了，也就由她去了。反正，现在这样，比起当初来俊臣还在的时候，总是要好很多。
跪坐在东班第一位的，便是接替了魏王武承嗣，担任内史的新首相狄仁杰。老丞相年纪已经很大了，和女皇帝差不多年岁。不过，他的身体显然没有还能包养小情人的女皇帝好。他的腿脚已经没有那么麻利了，眼睛也有些昏聩。老人家慈眉善目的，仿佛一尊佛像一般，静静地坐在那里，对周围的喧闹，无动于衷。
大约是年龄相仿的缘故，武则天很信任狄仁杰这个老丞相，称他为“国老”。这对于作为“李党”领袖的狄仁杰来说，实在是一种便利。老人家通过一番旁敲侧击，终于撺掇着武则天把庐陵王接回了京城。
若是旁人劝谏这样的事情，定会被女皇帝斥责。狄仁杰世事洞明，极为擅长与人相处之道，他知道什么样的话该说，什么样的话不该说，也知道该说的话，可以说到什么样的分寸，超过了什么分寸便犯了忌讳。
因此，武则天和狄仁杰相处，真有如沐春风之感，只感觉有了知音。同样的话，别人说出来，她便听不进去，狄仁杰说出来，她便觉得有道理。
这也就是狄仁杰独特的魅力了。他绝对不是一个诤臣，却比当初的魏征更加德高望重。
众人又窃窃私语地说了一会子话，都有些不耐烦起来。现如今正是多事之秋，大家各自都攒着不少的公务要处理，在这里耗着，总不会有在自己的衙门里坐着舒服。就算那些清水衙门没事做的官，也难受得很，在衙门里坐着，起码还能拿本书胡乱地翻看，而在这里，却是什么事都做不成，只能干巴巴地站着，站久了腿脚都麻木了。
“要不，找个人去打听一下吧，看今天陛下还要不要上朝，若是不来的话，早些散了岂不是好？”也不知是谁终于忍不住嘀咕了一句。
这话立即得到了周围不少人的赞成。大家纷纷把目光，转向了正在闭目养神的狄仁杰身上。谁都知道，这种事情，就算是武则天的儿子、侄儿去问，恐怕都难免找到训斥，唯有狄国老出马，才能探得实情，又不致触怒皇帝。
“国老！”狄仁杰身后的一名官员凑过来，轻轻地说道：“要不，就辛苦您老人家一下，去探问一下陛下的情况，如何？”
狄仁杰缓缓地睁开眼睛，往四周睃巡一番，四下里的所有文臣武将，都感受到了压力，纷纷静了下来。那些“武党”大臣虽然心下十分不服，面上却不敢有丝毫表露。
“诸位，请稍安勿躁！老夫了解陛下，她老人家不会无故让大家在这里候着的，若是她不来，老早便会使人来知会大家；若是要来，即使晚一些，大家只要静心等一下，就能等到！”狄仁杰缓缓地说道。老人家到底身体不济，一口气说了这么多话，竟有些气喘。
就在此时，前面一个声音传来：“到底是国老了解朕哪！”随着这声音一同从边上的偏殿进入的，是一个白发的老妪，身着龙袍，头戴通天冠，满面的春风。这一切，都在显示，这位叱咤天下多年的女皇帝今天心情很是不错。
武则天的身后，跟着的照例是上官婉儿和几个随使的中官。进入大殿后，她便在上官婉儿的搀扶之下，缓缓地步上了那高高在上的宝座。万象神宫的宝座，是这么多年以来，最高的御座，御阶层级很多，好一阵子才两人才爬了上去。武则天一坐下，油然而生几分睥睨天下的气势。
待得众人行过参拜大礼，武则天朗声开口：“朕方才听见，诸位爱卿似乎有不少公务要禀奏，哪位爱卿先开始啊？”
群臣面面相觑，他们都觉得，武则天这话，似乎绵里藏针，责怪大家方才不耐烦等候。此时若是出来奏事，岂不正好成了出头鸟吗？
狄仁杰缓缓地挪动身子，来到前面，持笏奏道：“陛下，老臣有事启奏！”
众人都松了一口气。现在这种局面，