在中书省的日子忙碌得很，桓震几乎将全部心思都放在了陕西的叛乱上面，洪承畴有能力从军事上弹压，这一点他是确信无疑的。但是前提必须是叛乱维持目前的规模不再扩大，而要办到这一点，就非得从根本上解决秦晋之地的饥荒不可。首要的事情是免征，他上任第一天，就连发了数道牒文，陕西、山西、甘肃土地一律免输当年赋役，已经从贼的流民，此刻不论自愿返乡，还是就地附籍垦荒，不但不问前罪，而且还可连续免征三年。又下发一道告天下商旅文，只要运输粮食到三边等地，按照官价贩卖的，都不征丝毫钞关船料之税，并且授予特殊的盐引，可以直接提取食盐。这一个法子是在开中之法基础上加以改动而成，不再要求商人白白供给地方上粮食，而是让他们自由贩卖，之后凭着地方官按照卖粮数目发给的盐引，就可以在全国任何盐场提盐，贩到任何地方。为了彻底禁绝私盐，在各处盐场都设立盐关，专设官员管理，隶属于户部。在那个盐价腾贵的年代，盐可就是钱的代名词，商人唯逐利而已，自然趋之若鹜，不过一月之间，全国各地的粮食就源源不绝地运往西北去。他委了梅之焕做三边救荒大使，凡遇有关荒政，可以节制山西、陕西、甘肃三省的布政使以下牧民之官。除此之外，还假崇祯之名给他弄了一柄尚方剑，有先斩后奏之权。
梅之焕启程之日，桓震亲自送他直到都门，对他深深一恭，道：“三省荒事，有赖长公先生。”梅之焕慨然道：“之焕此去，如不成功，亦无颜还朝。”桓震道：“西北地方官员，侵吞荒银已经如同家常便饭，长公此次随行携带五十万两白银，每一钱都要花在灾民身上。”梅之焕点点头，道：“之焕省得。”一拱手，一行数十名官员在前，押运荒银的一千兵在后，浩浩荡荡向西而去。桓震目送他远去，叹了一声，回顾彭羽道：“陕西若定，则天下可定了。”
说实话，这是一个剜肉补疮的办法。虽然济得一时，可是长此下去，官府非但不能从盐获利，反倒要贴进去大笔的银子来补贴各地盐场的损失，以明朝脆弱的财政，至多只能支持两三个月而已。临灾赈济，只不过是治标之策，兴修水利才是治本之法。桓震原本就有此想法，徐光启入京就任之后与他谈过，更坚定了这一番心思，只是他对水利确实是一窍不通，不知道该从何处着手才好。
徐光启搬起随身的一个藤箱，放在桌子上打了开来，里面是厚厚的一迭手稿。他取出最上面的一摞，递给桓震，道：“这是老夫穷数十年之力写成的一本种艺之书，合六十卷，分农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政十二门，不求藏之名山，传于后代，但愿有补当世而已。”桓震随手翻开一页，但见“廉政、轻徭、薄役、无扰民”一行字跳入眼帘，这一卷却是最末的荒政一卷。
桓震将手稿端端正正的放回箱中，肃然道：“徐大人这一本农政全书，震必刊行天下，令各地官员遵为臬圭。”徐光启反问道：“农政全书？”嗯了一声，点头道：“这个名字不错，是书之作，本为农政，只不过自夸曰全，似乎不谦，不如便叫农书好了。”桓震随口答应，却问道：“以徐大人之见，在西北等地兴修水利，该从何处下手？”
徐光启道：“凡地得水皆可佃，所谓水利，不过引黄河之水灌溉而已。”桓震忽然道：“有一种东西叫做水泥，平时如同尘土，遇水便凝结成块，不但坚硬，而且滴水不漏，正好可以拿来铺设水渠。”徐光启却没听过这种东西，饶有兴趣的问道：“那么何处有产？”桓震慢慢思索，道：“应当是石英烧制而成，虽然下官不会，不过召集砖瓦工匠多试几次，肯定是能试出来的。”这一点他却有把握，从前乡间那么多的校寒泥窑子，也没有多少的技术含量，烧出来的水泥虽不能拿国标来比，在这个时代铺铺水渠还是有余的。
踌躇片刻，终于道：“有一件事，下官以为已经到了非做不可的时候。”徐光启瞧瞧他神色，心中已经明白了八分，当下道：“百里又要议开海么？”桓震还道他又要反对，正欲搬出金州贸易的成功来说服他，却听徐光启叹道：“老夫是真的料错了。老了老了，往后该是你们年轻人的天下了。”桓震愕然而喜，一时说不出话来。这还是自己在这个时代第一次用自己的理念说服了别人，不由得让他感到由衷的欣喜，也看到了改变中国人思想的一线曙光。
崇祯四年的四月，发生了一件值得载入史册的大事。大明全面废除海禁，改在沿海各处码头设立海关税课司，只要依船只大小缴纳高低不等的海税，就可以任意下海贸易。此令一出，山东、闽浙、广东都为之轰动，当年海禁最严厉的时候，沿海居民尚且偷偷往南洋、日本去经商，何况如今海禁已经成了往事，官府还大加鼓励海外贸易？只是第一个月，海税的收入便高达六十多万，那时候连带加派的辽饷、练饷在内，整个明朝一年的田赋收入也不过七百多万两，这个数目已经达到了将近一成。
桓震把所赚的钱尽数投在西北水利工程之上，觉华岛工场研究出了烧制水泥的法子，他并不藏私，而是公诸天下，很快便有富于眼光的商人