，学生想告个假，去瞧瞧昔日虎尾山那些弟兄们过得可好，求大人恩准。”桓震笑道：“岂有不准之理？只不知妙才可肯带我同去。”彭羽长揖道：“求之不得。”
两人着了便服，各骑一匹马，径出广宁城，往杨树铺去。此番与上次来所见大不相同，虽在冬寒时节，土地完全不能耕种，村子里仍是一派忙碌景象。两人随意走入一家，恰是上回见过那褚麻子的居所，但见他赤了上身，操着刨子在做木工，头上汗水淋漓，腾腾地冒着白气，只是低头做活，全不觉有人走了进来。彭羽笑着叫道：“贵人事忙，咱们还是走的好罢。”褚麻子愕然抬头，赫然见到昔日的大寨主，不由得又惊又喜，连忙上来问安拜年。彭羽拉他起身，笑道：“莫再叫什么大寨主，彭羽今日只是巡抚大人的一个幕僚而已。”褚麻子连声称是，叫老婆烹茶招呼客人。
桓震瞧了一眼他所做的东西，却是一具犁，当下问道：“这是做来自用的？”褚麻子摇头道：“大人想必瞧见小人门口的幌子了，小人祖辈都是木匠，自己也学了些手艺，心想就此丢荒了未免可惜，反正是农闲时节，是以替街坊四邻打打犁耙之类，赚几个零钱度日。”似乎想起什么，又补上一句，道：“梅大人开了官仓，贷粮食给我等过冬，省着些稀当干吃，也能过到明年开春。小人只是闲来无聊，怕自己懒出病来。”桓震笑道：“行了行了，本抚知道了。”随口问道：“你们明年种什么？”褚麻子脸上露出兴奋神色，道：“大人从南边运来的甘薯与马铃薯，村子里大家都想认种，小人好不容易才抢到了些，就窖在那里。”说着伸手一指院角一个窖井，看起来似乎是个地窖土窑。
桓震奇道：“别处乡农不知此为何物，都不敢种，何以你们却抢了起来？”褚麻子笑道：“大寨主做的事情，从来都不会错。他既然跟了大人，咱们也就死心塌地，唯大人是从。何况村子里男女老少从前占山做贼，日子过得战战兢兢，今日有地有家，全都多亏了大人，只要大人一句话，就是叫咱们死，也是肯的。”
出了褚麻子家，桓震道：“只消有一处肯种，那就好办，四里八乡效仿起来也不过数年之事而已。甘薯、马铃薯本来就容易成活，何况我又专门从福建请了人来教授栽种之法，若再不能收成，可真是没天理。”
彭羽手中抱了褚麻子硬塞给他的山货，感慨道：“从前啸聚山林之时，虽然喝酒吃肉甚是快意，可是学生却知道他们无非只想要安定度日而已。彭羽不求功名著于后世，但愿有生之年，不见饿殍，不闻兵戈，此愿足矣。”桓震拍拍他肩头，道：“你知道我最厌恶什么？”不待他答话，自己回答道：“我最厌恶杀人。”忍不住自嘲地苦笑起来，道：“是不是很好笑？从军以来，因我而死者与我亲手所杀者已经数不胜数，可是至今想起来仍是觉得十分不快。有人说屠得百万人，方为雄中雄，若是会杀人便可称为英雄，我却宁可不做这等英雄好汉，也不愿意看一个人在我手里丢了性命。”仰头叹道：“只是时势强过人，我若不去杀人，人就要来杀我。与其引颈就戮，倒不如先发制人的好。有朝一日四海宁靖，我真不知道自己还能不能睡得着觉？”彭羽默然，心想以巡抚大人这种性格，要他做一个枭雄实在为难了他。可是既然已经给推到风口浪尖之上，想不做已经是不成的了，唯有尽一己之力，剩下的就听天由命罢了。
温氏这一回声称要给桓震娶妾，却是当了真的。不但遣人赶往宁远去接雪心，而且在行辕中大肆布置，弄得真有一番办喜事的气氛。桓震虽然总觉得有些地方不妥，可是想来想去，也没有理由拒绝，只好默许了随她去搞。初十日雪心来到广宁，温氏便催着要定喜期，拣了最近的一个吉日，却是正月十五，元宵佳节。桓震总觉太猝，但瞧着雪心也是一脸期待的神色，一时便不忍心对她说不，只得打醒精神预备起来。
广宁上下官员知道巡抚办喜事，岂有不大大巴结之理？流水一般的送上礼物来。桓震实在不愿意收，可是不收又显得不好，只得叫专辟一室，将送来的东西尽皆存放，容后变卖，算作是广宁卫从自己往下全体官吏捐给垦荒农民的越冬口粮。
这一回雪心再住进行辕，温氏却不像上回那般百般刁难挖苦，反对她十分亲热起来。雪心天真无邪，只道她真心对自己好，也就再无半分戒心，反在桓震面前大大说起她的好话。时光飞逝，转眼间已经是正月十四，明日便是大喜之期。桓震无论如何睡不着觉，披衣闲步，想起从前灵丘订婚以后，三年多时光一路走来，自己固然十分不易，雪心更是历尽苦难，好容易终于有了出头之日，一时间只觉得管它温氏打的什么坏主意也罢，自己娶了雪心，若能给她一些安慰，也就算值得了。
黄得功领着几个亲兵来往巡查，一眼瞧见巡抚大人独自站在那里发呆，当下挥手令从人自去，走过来道：“卑职预先恭喜大人。”桓震一惊，醒过神来，笑道：“今夜是你值夜么？”黄得功点了点头，道：“周小姐那边也不曾熄灯，想是与大人一般睡不着了。”桓震一笑，道：“过几天送黄使节宣谕朝鲜，顺道便要同朝鲜王把驻军义州的事情敲定了。我想了一想