问道：“卿言明虏之间只能择一而从，卿以为我国事谁方妥？若以理言之，朝鲜奉侍天朝垂二百年，虽称属国，实与域内无异。今明金交兵，理当助明无疑。”李贵笑道：“王亦知理与实之不同否？”李琮默然，只觉脸上微微发烧，却听李贵又问道：“但王何以知道明军必败呢？”李琮疑道：“兵法有云，兵贵神速。胡虏大起辽沈之兵，少说也有数万，义州明军不过四五千而已，广宁千里迢迢，救援如何赶得及？数目多寡，一览可知，又何必问。”李贵摇头道：“王谬矣。臣疑心虏之攻义州，并非当真欲取义州，却是围魏救赵之计。臣请为王言之。”
www.发布说着教人搬上一幅辽东全图来，指点着道：“义州兵少，桓抚必定向别处求援。时值仲冬，海面上难以往来，如要搬兵，只有椴岛同广宁卫、义州卫两处可以搬得。”见李琮点了点头，续道：“毛文龙早在袁帅按辽之时便拥兵自重，桓抚威望不及袁帅，用兵不及袁帅，英毅果决也不及袁帅。毛文龙虽然一时异心未彰，必不甘心白白替他效命，椴岛之兵，多半是观望不动。至于广宁、义州二卫，中间夹着海盖，大小保垒尽属虏有，虏只不拘何处伏以一军，半途击之，援军溃矣。祖大寿何可纲皆是宿将，必能料及此处，不敢贸然来救。就是桓震，也未必敢令广义发兵。”
www.发布李琮讶然道：“既如卿言，桓抚岂不注定命丧义州？”李贵摇头道：“非也。义州战事若何，全视乎我王抉择而已。”
www.发布回头再说数日之前，在义州的桓震已经得到了皇太极起兵的消息。正如李贵所料，他担心广义援兵中伏，迟疑不肯调兵来救，毛文龙又推说粮草不足，只肯拨五百兵助阵，眼看皇太极三万余大军气势汹汹地南下，义州却只有不到五千明军驻扎，既没有火炮可用，火药子弹也都无法补给，身边可用之将也不过数员而已，战力全然不成比例。更要命的是朝鲜人不知究竟是向着哪一面的，倘若他们帮着后金在自己背后捅刀子，那这五千人可真都要丧命异国他乡了。
www.发布召集了众人围在地图旁边商议，道：“此次局势，非比上回，我意令祖、何二帅偷袭辽阳，就算不能一举而下，亦足为牵制。未审可有不妥处？”众人大多点头称是，彭羽却道：“皇太极此次起兵，有三大怪。前几日探哨报得，皇太极此次南下，兵未出辽阳便大张旗鼓，一路之上更是不断增兵，几有孤注一掷之势。可是细想一想，义州非但不值得他用如此手段夺取，并且夺得之后不仅无益，更是有害，料想皇太极该当不会做这种蠢事。此怪之一也。”桓震低头沉思，缓缓道：“有理。彼若取得义州，方开之市便毁于一旦，并没甚么好处，除非早先开市只是假象，本意却在诱我来义州。不过也未免太过兴师动众了。”两眼凝视地图，喃喃道：“难道是减兵增灶之法？辽阳尚有大军坐而待我？”曹文诏截口道：“兵行险着，将所常有，皇太极已经空国远征了一次，此次未必再施故伎。不过话说回来，上一回他攻的是京师，那是不得不救之地，袁帅无法借机偷袭辽沈，正为此故。这一回却是朝鲜地方，我等大可以丢了义州一走了之，难道他便不曾想过？”
www.发布彭羽点头道：“确实教人十分不解。再有，彼起兵的旗号，分明是‘清君侧’，且不论太上究竟是否当真宁可借用虏兵也要复辟，难道诸位不以为清君侧该当径自挥军迫关，挟太上之名号令沿途守将么？他却来打朝鲜土地，那是何意？此怪之二也。”
www.发布黄得功道：“彭先生说那第三怪，是不是郑忠信明明数次给咱们打败，事到临头却肯帮咱们一起抗虏？”彭羽摇头道：“那却不怪。郑忠信人如其名，忠而且信。他同我们打仗，那是尽忠报国，如今鞑子犯境，他跟咱们联手，也是尽忠报国。我说的第三怪，是怪在鞑子领兵的大将竟然是个不满二十的少年。”
www.发布桓震道：“妙才错了。多尔衮虽然年轻，却非易与之辈，千万不可小看了他。单看他年纪轻轻便能独掌一旗，难道妙才真以为全都是出于努尔哈赤宠爱么？”彭羽唯唯，又道：“我军眼下只有五千人可用，又未知朝鲜王意思，该当如何应付才好？”桓震蹙眉沉思，踌躇道：“我总不知皇太极这回南下是为了甚么？不管他为甚么，咱们只管兵来将挡，水来土掩便是。”叫过曹文诏来，吩咐他与郑忠信善加联络，最好能自他那里获取一些汉城的消息；往后明军要以助守的身份在义州驻扎，须得留意不可喧宾夺主，虽然郑忠信实际指挥不动半个辽兵，名义上还是得奉他为义州主帅。不过明军既然应了郑忠信之邀助守，一应粮秣供给便得朝人负责到底，申景珍这一头便交给彭羽去交涉。战事既起，贸易自然也就中绝，更须防备鞑子突袭金州，但彼处守将是金国奇，料想不会有差错。一面派出数支小队，回广宁去报知祖大寿，请他善觇时机，多加斟酌，若是确定辽阳空虚，便可挥兵直捣，否则只要守住镇武堡一条防线，不让虏兵越过半步，也算大功一件。
www.发布往后数日，无非筑城修砦而已。义州城上上下下如临大敌一般，能逃走的朝鲜百姓尽数逃了去，桓震