安全的所在作为边市关口，成了桓震的一个大心思。想来想去，只有金、朝边界的义州最为适合。〔按此义州是朝鲜的义州，非明之义州卫也。〕义州原本有明军驻扎，可是几年前丁卯之变，朝鲜国王为了求得金兵自义州撤出，曾经向皇太极做下担保，绝不让明军再度进驻义州。如能争取到义州作为关市，便有了光明正大的驻军借口，非但可以同时与金朝两国进行物资交易，而且更相当于在后金腹地楔下了一颗钉子，益处非同小可。只是要这么做非得朝鲜国王允准不可，否则明军强行进驻，便是一下子得罪了金朝两国，更可能将原本已经有离金归明之心的朝鲜推向后金那一面去。是以他不敢用强，分头给皇太极和朝王李琮各写了一封书信，给皇太极的信中说两国交战已久，边民互不信任，不论在哪一方境内贸易，对方商旅往来都是提心吊胆。朝鲜从前是大明的属国，现在又是后金的兄弟之邦，边市莫如设在朝鲜最佳。给李琮的信却极言开市之后对朝鲜的好处，更承诺每年支付租金，要求暂借义州用于贸易。
这封信与朝鲜使臣前后脚到达，李琮早听朴兰英夸张辽兵的赫赫军威，原本不欲同天朝为敌，可是朝鲜毕竟距金近而去明远，倘若皇太极不满他将义州再度交给明军，责以背信弃义，再发大兵来攻，以朝鲜的微薄军力，哪里抵抗得住？恐怕真要亡国灭种了。他存了这种心思，便回一封模棱两可的国书，说是只要明金协商一致，朝鲜僻邦小国，不敢拒绝。
皇太极那边，接到这么一封回信，当即召集了一干文臣谋士、亲王贝勒前来议事。众人听说要在义州开市，大多极言不可，阿济格持论尤力。当年皇太极令阿敏率大军征伐朝鲜，阿济格也在军中从征，立下许多战功，朝鲜的土地之上洒了他不少鲜血。何况当初后金屯兵义州，本是为了防范毛文龙，现下毛氏仍据皮岛，倘若明军再进驻义州，岂不是倒持太阿，给明军以大好机会偷袭自己之背？
皇太极也觉阿济格所说十分有理，如果今日要将义州还给明人，那么当初又是为了甚么才兴师动众地对朝鲜大加挞伐？况且后金新败于明，目下朝鲜正在两面游移之际，倘若贸然应允，很可能便致使前功尽废，“兄弟之盟”一去不返，明军再度形成一个弧形的包围圈。代善却主张应明之请，便在义州开市。想当初先汗尚在之日，自己每每劝谏父亲速定朝鲜，代善却老是同自己唱反调，每持四面受敌，仇怨甚多，则大非自保之理，极力主和，一直到自己即位之后，大军东征，他还是消极怠慢，甚至于托病不肯随军出征。皇太极清楚得很，自己这个兄长年纪大了，渐渐厌倦戎马生涯，身子骨也大不如前，骑马打仗已经有些吃不消了。去年越关奔袭北京，他便与莽古尔泰一同极力阻拦，此时更是宁可稳妥，决不肯冒半点风险。
众人议论纷纷，各抒己见，只有范文程、多尔衮两个人始终不曾开口。皇太极自来视范文程为心膂，虽经北京一败，信任丝毫未减，日常政事不与范文程商议是不肯做决定的。当下唤他道：“范先生有甚么高见，不妨说出来。”范文程稽首道：“唯陛下圣裁。”皇太极心中奇怪，以往敢诤敢谏的范先生为何忽然畏首畏尾起来了？再三强之，范文程才道：“臣起自畎亩，际风云之会，每奉成算，如指诸掌，及其成功，不差毫厘。此天赐大汗圣智，非臣之能与也。”皇太极微微皱眉，虽然为人主者没有不爱听奉承马屁的，可是此时此刻他却不想听这些废话，尤其不想听范文程口中说出这些无聊阿谀之辞。
可是此后范文程无论怎么问，也不肯说话了，倒叫皇太极莫名其妙起来。无奈，只得先问多尔衮。这个小弟弟虽然年轻，可是聪明机智却在自己之上，对自己又是忠心耿耿，摸不出头绪的时候，皇太极是很愿意听一听他的见解的。多尔衮上前奏道：“回大汗，多尔衮以为，但允无妨。众人都说不可，只不过是害怕义州开市之后明人有了借口，便可大肆屯军，但明人既然可以在义州屯驻军队，难道我便不能？从前朝鲜李王力请我国从义州撤兵，明明指天发誓，说绝不容许明军进驻的，倘若朝人背盟欺心，我自然也可再驻义州。”皇太极大喜，猛地一拍大腿，叫道：“就是这样！”说着便叫过笔贴式来书写回信。信中自然不提驻军的话题，只说小国求开市若渴，不计何处，任凭桓老大人裁夺。
范文程微微皱眉，却不说话，任由皇太极在信上用了大印，叫快马送往广宁。
桓震接信阅罢，并不立刻回复使者，叫把他带下去好好安歇，将信拿在手中抖了一抖，皱眉道：“义州若在我掌控之中，与皮岛犄角呼应，奇正互用，首尾夹攻，更可居高而制朝鲜，真是一本万利的买卖啊。我料皇太极必也不肯放过这块肥肉，如今咱们须得同他们抢先，此去义州彼等仅数日之途，我却须绕过金州海角，诸位有甚么法子，能抢到虏兵头里？”
茅元仪笑道：“这一层却不须忧心。日来恰是西南顺风，岛上新造了几艘大船，满帆三日三夜可抵皮岛，由皮岛登陆，一日疾行可至义州。”桓震点头道：“甚好。丁卯年虏兵自义州撤出，倘若我军不去入驻，朝王断不会容彼等入境。咱们只消先赶到皮岛，然后