第十回壮士落草图生计虏酋尝胆谋通市（下）
桓震拍拍他手臂，教他放心养伤，独个儿走了出来，驻步沉思。显然徐从治同那彭姓山大王有不寻常的关系，自己应当直截了当地揭穿这层关系，甚至参徐从治一本呢，还是旁敲侧击，至少在弄明白彭某人的身份之前，不与他们敌对？他一头琢磨心事，一头信步缓行，不知不觉便走入了山里人家之间。桓震赴任途中虽然未着品官服色，可是衣着整洁光鲜，一瞧便是有来头之人，田里耕作的农民见了，一个个指指点点，窃窃私语。
走了一程，忽然觉得口渴，左右一望，但见路旁田埂之上摆着一个瓦罐，走过去一瞧，果然是个水罐。他叫了几声，不见有人答应，口渴又是难耐，心想只要付钱，自作主张喝一点也不打紧，当下一口气喝干了一罐，摸出四五个铜板来放在罐中。喝罢了水，看看天色不早，当下转身望驿站方向去。走不出数丈，只觉头重脚轻起来，足下虚浮如踩棉花，身子飘飘荡荡不能自已，终于扑通一声，仰天摔倒。
他这一睡，便做了一个噩梦，梦见自己深入原始丛林之中，那些藤条树须忽然间都活了过来，纷纷伸出触角来捕获自己。他仓皇逃奔，速度却赶不上那些东西的十分之一，先是脚踝给缠住了扑倒在地，跟着浑身上下都缠满了藤条，渐渐箍得透不过气来。大骇之下，霍然而醒，却发觉四肢果然半分不能动弹，只道噩梦成真，定定神一瞧，却是给绳索捆绑在一根柱子之上，周围散乱堆着些稻草，臭气熏天，倒似一个废弃的马厩。
他试着用力挣脱绳索，却是纹丝不动，想要发声叫喊，又觉喊来的多半是敌人，想想是喝了那罐水才倒，其中必定有甚古怪。正寻思间，忽听有人一面喊叫，一面跑去，叫的却是“醒了，醒了！”桓震暗道不妙，方才睁开眼来被他们瞧见了。只好打醒精神，应付敌人。等了片刻，一个面色黝黑、手足与个头一般粗大的破衣汉子领着一群人走来，一见桓震醒来，上前喝问道：“兀那狗贼，你是甚么来头？快快与我老实招来。”桓震不知他底细，不敢据实以告，只推说是过路的行商。
那破衣汉子冷笑一声，捉起桓震右手，亮出他的虎口来，讥笑道：“行商？”行伍中人日日操持兵器，是以双手虎口皆有厚茧，桓震不料此人竟懂得这个分辨之法，呆了一呆，索性豁了出去，道：“某是辽东巡抚桓震，你待如何？”那人吃了一惊，上下将他打量一番，忽然笑道：“你说你是桓胡子？听说桓胡子一人勇敌满鞑子数万大军，岂是你这等小矮子可以滥充得的？”
桓震哭笑不得，耐住性子道：“你放了我，我带你去看我的印信，何如？”那人仰天大笑，嗤道：“你当老子是三岁小儿，任意糊弄的么？实对你说，那罐子里装的麻药，足足可以麻倒数百壮汉，咱们原本是想麻了城内守军，掠一些府库的金珠财物，权充投命状，不料却给你送上门来喝个罄尽，真真是天要你死。你既有胆冒充桓老爷，彭大王必愿取你性命，说不定还要夸奖我弟兄一番。”
这是桓震第二次听到“彭大王”这个名字，忍不住问道：“彭大王是甚么人？”那壮汉拍拍他脸颊，笑道：“左右你也快要死了，便说与你听无妨。彭大王便是虎尾山寨的大首领，咱们一班弟兄混不下去，要投奔他去了。”桓震注目细瞧他上身的破烂衣服，隐约竟有一个圈圈，当中一个模糊不清的文字，好容易才分辨出是一个“驿”字，不由得恍然大悟，叫道：“你们全是驿站的驿夫？”那壮汉瞪他一眼，道：“驿夫便怎地？驿夫就不用活命吃饭了么？你们这班该死的将官，把钱粮全克扣入自己腰包去了，却叫老子们喝西北风？那该死的皇帝又裁甚么驿站，当真不给人活路了，老子去投山大王便怎地？”
一个年老些的驿夫在身后道：“俊哥儿何必同他废话，一刀杀了岂不爽快？”那壮汉摇头道：“彭大王最憎恶的便是无端取人性命，若不带去给他决断，这投命状还有甚用？”回头对另一人道：“你不说二当家三日之前便在城里么？怎么咱们派去寻他的人，过了几个时辰还不回来？”那人摇头示意不知，俊哥儿冷哼一声，道：“也罢，便叫你多活些日。”说着扬长而去。桓震好容易才搞清眼下的状况，自己似乎被当成水浒传中梁山好汉投奔及时雨的见面礼了。不过听那人口风，似乎在见到“及时雨”之前自己并不会有性命之忧，反正也脱不了身，索性静观事态发展，再做计较。瞧瞧天色，竟是晌午时分，想来自己至少昏迷一夜了。驿站中留宿诸人想必已经急得发疯，秦世英大约正在被杨柳逼勒，想像他一脸张皇的模样，忍不住发笑。
药力尚未全退，不一会又迷糊起来。此时此刻绝对不能睡着，桓震努力保持清醒，迫使自己去想一些令他头痛的事情，比如雪心眼下去了哪里？他猜想雪心可能想回去与爷爷为伴，是以嘱咐黄得功沿着回灵丘的路线一路打听，可是倘如雪心并未返乡，甚或已经寻了短见……还有李经纬，这个谜般人物近来似乎不来纠缠自己了，可是没有消息有时候却是最坏的消息，谁知道他暗地里玩的是甚么花招。与郑氏的灰色贸易也须尽快结束，华允诚参他的时候能逃了