监狱中去，心中已经开始盘算如何通知雪心给自己送些应用衣物，不想走了一程，竟然在一座仓库模样的建筑物前面停了下来。傅鼎臣低声道：“这是广灵的常平仓。”原来明代末叶，地方官时常在仓羁押一些轻罪人犯干证，久而久之，仓便被看作是一种正式牢狱。在仓中系押的人犯，虽然不必受那深牢黑狱之苦，但明代徭役之中，库仓乃是最重的役，明人记载，“均徭莫大乎仓库。又惟粮多是任，重其大也”。是“役之苦莫若斗级，过有主守之苦，有监临之苦，有查盘之苦”，就是说在仓中服役的库子受上官层层盘剥，监临查盘，桩桩都需上下打点。以此之故，应役者往往破家。万一粮食损耗，赔补责任也都压在库子身上。正因为如此，得此役者往往想方设法避趋，实在避无可避的，便百端敛财。他们的生财之道有两个，一个是交粮的农民，一个便是暂押仓中的人犯。有时人犯无钱应付需索，竟然便死在仓中。至于究竟是怎么死的，向来便无人知道。
这两人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股腐败粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能控制自己不吐出来。押送的差役之中一个首领模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由己，被推到了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个多时辰之中，那条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。
正在自怨自艾之际，突然眼前一亮，房门霍然打开，一道光自外射了进来，照得桓震眼前一花。只听一人道：“二位，犯了甚么事情啊？”却是方才那秃头库子。傅鼎臣甚是乖觉，忙道：“也没甚么，只是一桩案子，要我二人做个干证，倒劳烦老哥了。”说着伸肘在桓震腰间一捅，压低声音道：“要钱！”桓震恍然大悟，原来这里大约便是一间刑讯房，这库子将自己二人押在这里不闻不问，多半是要给自己吃一个下马威，尔后便好掯诈钱财。他虽然本心并不愿意吃这种无名之亏，但在人屋檐下，哪得不低头，自己二人的身家性命都还握在对方手中，又能如何？当下一面心中暗自恶心，一面做出一副谄献嘴脸来，道：“正是。咱们这里有些微孝敬，不成甚意，只是略表咱哥儿两个之心。还请老哥开了锁链，好叫小的自取。”那库子笑道：“乖孩儿！”走过来三两下便将两人的枷锁开了去。桓震活动一下手脚，伸手到怀中去摸荷包，不想却摸了一个空，这才豁然想起，自己身上的银钱早在刘黑虎拦路的时候已经被抢去了，不由得心中大声叫苦。傅鼎臣见他迟迟不抽出手来，早料到了是怎么一回事。当下笑道：“这位大哥，咱们兄弟手头有些儿不便。这样罢，请你大哥取我头上这根簪子，到延龄堂傅之谟那里，定有重酬。”那库子满脸不情愿，伸手拔了簪子，骂骂咧咧地去了。傅鼎臣笑道：“这样一来，家父便知道我二人告过了状了。”桓震恍然大悟，不由得十分佩服。
其实傅鼎臣这一着，也是险棋。倘若傅之谟并不在家，又或者马士英到了县衙，见过曾芳之后即刻命人去提傅之谟，那么他的计划便要落空。但他的运气实在很好，马士英见了曾芳，竟然绝口不提此事，只是叫了几个歌伎，花天酒地起来。傅之谟正在坐堂应诊，见那秃头库子持簪而来，只说桓傅二人押在仓中，略略寻思，便明白儿子定是拦府驾告状了。但此事本来与儿子无干，他干么要去告这无名之状？左右想不通，索性不去想了。当下取些银钱发付过库子，便打点要去拜曾芳。在傅鼎臣本意，是要父亲得知讯息之后远远避开。岂知傅之谟这书呆子，非但不避，居然还自投罗网。傅鼎臣甚么都算了进去，只是忘记了自己父亲的秉性难移。
回头再说那库子得了好处，回转来果然对傅桓二人客气起来，将两人从那黑屋中请了出来，茶水款待。桓震一面喝茶，一面对了傅鼎臣大叹制度黑暗。
这个时候，马士英与曾芳的联谊活动正在如火如荼地进行着。马士英一手揽着一个歌伎，另一手擎着酒杯，不住向那歌伎口中灌酒。那歌伎饮了酒却不咽下，噙在口中，又嘴对嘴地喂给马士英喝了。曾芳在一旁呵呵大笑，道：“府尊真是风流表率！”马士英也是一番大笑，突然间笑声戛然而止，道：“哪里比得过曾兄！”曾芳一惊，细细端详马士英脸色，觉他并无他意，这才笑着应了一句“不敢”。马士英突然将酒杯向桌上一顿，作色道：“曾兄连寡妇也不放过，那可比敝府风流多了！”曾芳突然之间被他说出心中最隐秘之事，不由吓得两腿发软，双手颤抖，端不稳酒杯，啪地一声跌在桌上，酒水横流，沾得他袍子上到处都是。他也顾不得收拾，扑通一声跪了下来，哀求道：“下官知错，下官知错了！还求恩府宽宏大量，