相告，又不想使桃花失望，就捡好听的话应付，说叶母总算同意了，就看知秋的态度怎么样？天霞神秘地笑笑：“我早替你们想好了，清明节是紫鹃山物资交流大会，社员们肯定放假去赶会。趁村里人少，你和知秋到村东柳林里去约会。你得拿出干活的劲头来，粘住知秋。如果你有本事生米做成熟饭，不怕他不答应。”桃花听懂了天霞的意思，脸登时羞得绯红。
知秋途径柳家大门，恰天霞与紫云说笑着走出来。知秋见了天霞，心中尴尬，意欲躲避。不料天霞支走紫云，悄悄对他说：“明天早饭后，有人在村东柳林里等你，务必去。”她诡谲地一笑，又高声喊：“云妹子，明天你早来约我，咱们一块赶会去。”知秋如坠云雾之中，是谁与他约会？天霞与紫云明天去赶山会，不会是她们，桃花极可能与她们同行，绣鹃不会教天霞捎信……噢，莫非是紫玉回来了？天霞从柳家出来，肯定是紫玉托她传信，再说只有紫玉熟悉那片柳林哪！
村头的风特别大，沙土随风乱舞。天灰濛濛的，看不清太阳的轮廓。柳林在风中摇摆，像是绿色的使者欢迎知秋光临。柳林是他爱河的第一座里程碑，柳林在他的脑海里弹之不去。他抚摸着摇曳的柳枝，轻轻呼唤着紫玉的名字。那夜的月，那夜的风，那夜的柳，那夜的人，那夜的情与景一齐涌上心头……
“嘻嘻”的笑声打断了他的思绪，转身望时，是桃花从柳林深处走来。她穿了件紧腰的天蓝色偏襟褂，胸部显得异乎寻常的丰满。本来就红的脸蛋儿，泛出了深深的酡色，目光也有些躲躲闪闪的。知秋先是一惊，立刻就释然了，原来是她教天霞送的信。他想拂袖而去，又改变了主意。桃花时时地关照他，他不忍心刺痛她的心。但他又提醒自己，不能做出有愧于紫玉的事。两人同扶着一棵稚柳，沉默了许久。
“桃花，你有事吗？”他心里十分明白，是明知故问的。桃花惊怔地睁大眼睛，长长的睫毛忽闪了几下，不相信知秋会问这种话，脸色一沉，略带生气地说：“怎么？难道你娘没跟你说？”“说了。”知秋吞吞吐吐地说，“不过，你年龄太小，我家里又穷，怕不合适吧！”“小？今年都十八岁了，还小？”由于激动，双颊艳丽得如同真的桃花，一排洋磁似的细牙酷似花蕊，楚楚动人。知秋为她的真情所感动，若不是羁绊于紫玉和绣鹃，也许会爽快地应下这求之不得的婚姻。他已经许诺于紫玉，也思慕过绣鹃，怎么好向桃花表态呢？桃花从衣袋里掏出四个红皮鸡蛋，笑着说：“今天是清明节，是吃寒食的日子！”知秋恍然大悟，家里没有煮鸡蛋，连将吃寒食也忘记了。他不好意思去接，桃花抓过他的手，将鸡蛋塞去，紧紧握住他的手不放。桃花想，此时是生米做成熟饭的时候，就不顾一切地踮起脚，双手勾住了知秋的脖子。
“姓叶的，你好大胆！”霹雳似的一声怒吼，根卫凶煞神一样从滚滚的黄尘里闪出来，劈下一根柳枝，朝着知秋就打。知秋躲闪的当儿，脸上已重重挨了几下，霎时便鼓起几道蚯蚓似的血棱子。他两手捂着头，在树缝里乱钻。根卫横眉怒目，坚硬的牙咬着铁闸般的唇，恶狠狠地骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿，照照自己是个什么东西？姓叶的，我告诉你，你这个成见分子敢碰我贫农女儿一指头，我活剥你的皮！”“谁是成见分子？支书早给我摘帽子了。”知秋怒不可遏地反驳。“你敢顶撞？”根卫眼睛里放着铁灰色的暗光，扔掉手中残留的枝杈，摸起地上的石头便砸。桃花匆忙迎上去，用身子护住知秋，怒视着根卫：“要打就打我，不关知秋的事，是我叫他来的。”回头焦急地喊：“知秋，快走！”知秋不愿临阵脱逃，怕桃花吃亏。根卫一把拨过桃花，照着知秋的头便砸。桃花眼快手捷，猛力将根卫撞了一头，石头擦着知秋的耳际飞过，差一点将他的头开了花。知秋斗不过根卫，撒腿跑回村子。
知秋走后，桃花嚎啕大哭，趴在地上滚来滚去，滚得土驴一般。根卫温言热语地安慰：“好妹妹，哥都是为你好，哥不能眼看着你往火坑里跳呀！他叶家穷，成份又不济，你图个啥呢？”桃花抹着满脸泪花，两眼喷着怒火：“我的事不用你管，我非跟知秋不可！”根卫勃然作色：“不行！咱是干部家庭，不能和黑四类打交道。你若不听话，我打死你！”“你打呀，你打死我吧！我不想活了。”桃花哭着摸起石块砸自己的头。根卫看桃花动了真格的，夺过石块扔掉，凭着身强力壮，把桃花抱起，“登登登”地扛回了家。
桃花与知秋相会，是天霞和花莲儿商量好了的。傍晚，花莲儿赶山会归来，以为替桃花办了件好事，兴冲冲地推开桃花的房门。见桃花歪在床上，心想，生米做成熟饭，肯定是累了，或许是羞了，就悄悄走过去，挠她的夹肢窝。“啪”地一声，桃花猛地将臂一抡，手背打在花莲儿的腮上。花莲儿惊愕之际，就听桃花吼道：“走开！你们合伙把俺糊弄了，又来取笑俺。”花莲儿一下子愣怔了，不晓得发生了什么事，耐着性子问桃花，桃花只顾哭。花莲儿自觉没趣，回到了自己房里。根卫见妻子进来，疾首蹙额地说：“可把我气煞了，桃花这个不知香臭的东西。”花莲儿问怎么了？根卫