？”“他病了。”坐在地上的杏阁嗫嚅着。“瘦子”脖然大怒：“病了？早不病晚不病，别不是有意对抗吧？你梅家可是双料的，地主兼反革命，这两顶帽子你一个人戴得过来吗？”杏阁犹豫着，没有动。济苍解释说：“梅日新发高烧。”“哈哈”，瘦子笑着，“发烧算啥病？死不了就得来。若是死了，让他儿子来。去，把他给我提溜来。”杏阁脸色蜡黄，立起身勾着头走了。知秋慑于“瘦子”的威严，坐在了杏阁空出来的半头砖上。他对自己的罪名气愤难平，但与梅家的“帽子”比起来，倒显得微不足道了。梅家是四类之首，又是历史反革命，这是比紧箍咒都厉害的辖制啊！梅家的历史，他听母亲说过，也听绣鹃讲过，说起来还是一段离奇的故事呢——
绣鹃的曾祖父叫梅世昌，娶妻蓟氏，生一子唤振河。梅家的地与杨家比邻，杨家人强马壮，将桑棵（地界）犁掉了，占了梅家一垄地。世昌与杨家争论，被杨家揍了一顿。去找保长评理，保长是杨族中人，自然向着杨家。蓟氏做熟了饭，抱了孩子在门楼洞里纳着鞋底等丈夫。老远见世昌回来，蓟氏叫儿子喊“爹”。世昌心里有气，将儿子拨倒在地。蓟氏去拉儿子，被世昌飞起一脚，踢个趔趄。“好狗不在当道！”世昌大骂。夫妻俩从未红过脸，蓟氏平白无故地挨了打骂，委屈地躲在房里啼哭。世昌偏偏在气头上，只顾自己生闷气，待推开房门叫妻子吃饭时，蓟氏已经悬梁自尽了。他后悔莫及，抱着妻子的尸首嚎啕大哭。杨家闻讯，告他逼死人命。为打点官司，他将地卖光了。
振河六岁那年，天降暴雨。山洪猛兽般地泻下来，紫阳河浊浪翻滚。浪涛里骡马牛羊、鸡狗鹅鸭、木料家什、粮食瓜果，像沸锅里的丸子，七上八下随波逐流。人们见财眼开，胆子大的，跳进波涛里去捞东西，胆子小的，站在堤上用杆子拨或用钩子钩。突然，浪尖中一片门板漂忽而至，杨家的人用钩子将门板钩到堤边，细看时，上面卧着一个人。他们捞上门板，将人捣入水中。不料那人没死，在水里一个劲地挣扎。世昌义愤填膺，奋不顾身跳进河里，将人捞了上来。那人奄奄将息，浑身泥垢，他二话没说，把人背回了家。待那人醒来，原来是一个十四、五岁的女孩子。世昌问她家世，她说叫薛汝玉，家住紫阳河上游的樟庄。世昌说，待洪水退去，一定送她回家。几天后，世昌领着汝玉赶到樟庄，樟庄被洪水刷得只剩一片废墟。汝玉欲哭无泪，无奈之下又随世昌回了杨柳湾。她跟着世昌过日子，村里说啥的都有。有人说，她是振河的媳妇，可她比振河大得多；有人说她是世昌的婆娘，可又比世昌小得多。世昌，有意娶她，又怕落个施恩图报的坏名声。世昌的心思被堂兄梅世德（也就是知秋的曾外祖）看在眼里，他出面说媒，一撮即成。婚后几年，汝玉一直无子。常言说的好：不孝有三，无后为大。她觉得对不起梅家，就加倍地干活。
一晃十多年过去了，振河到了婚娶的年纪。可惜家境贫寒，连间宽余的房子也没有。汝玉建议打坯盖房，世昌同意。一家三口，起早贪黑到村西崖边推土。这天傍晚，运了几趟土，世昌想收工，汝玉不同意，建议趁着天晴无雨再运几趟。世昌笑着说，待我们回来备不下土，我可轻饶不了你。父子俩走后，汝玉着急地劈崖开土。镐头抡下去，碰在一块石头上，想换个地方，转而一想，把石头刨出来垒墙也无不可。石开处是个洞，洞里滚落出拳头般大小的一些“石子”，伸手一摸，又光又滑，形状都一个样。那形状像什么呢？她突然想起来了，像画上的元宝。元宝？她暗自一惊，莫非真是元宝？用镐一探，洞深不见底。她兴奋得直想狂呼，但又怕人来，忙将石头盖在洞口上，坐等丈夫。世昌和儿子推着空车回来，看妻子坐着，不免有些恼火：我说收工吧，你说再运几趟，我们推车来了，你一动没动，哪有这样开玩笑的？汝玉笑嘻嘻地说，要土没有，要元宝有的是。世昌见她说话希奇，以为她累疯了，便去扶她。她将石块一翻，金灿灿的元宝从崖洞里滴溜轱轳滚出来。世昌大惊失色，他相信这是真的，因为听老辈子人说，这里曾经有个寺，香火十分鼎盛，皇帝都来朝拜过，后来焚于战火。既是寺，肯定有镇寺之宝。父子惊喜过望，悄没声地将元宝装满车子。汝玉劝着卸下一些，覆上一层土盖了，免得招摇过市、惹事生非。连运了三趟，世昌也不嫌累了，还想继续运。汝玉说，易财不发家，不可贪得无厌，再说，运到深更半夜，会招人怀疑，全运回家也没处放，倒不如存在这里封好，待急用时再来取。世昌见妻子言之有理，遂将石块盖好，用土厚厚地埋起来。
这天晚上，世昌觉得妻子特别美，与妻颠鸾倒凤，狂欢了半夜。他一点睡意也没有，听妻子起了鼾声，悄悄走出房门，一溜烟地去了崖边。天很黑，那洞怎么也寻不到。他焦急万分，突然听到崖里边有人说话说：“金库修好了吗？”另一个说：“修好了，可惜费了三车元宝。”“修好了比啥都好，三车金蛋子不算啥！”“那男人想掏空咱的金库，多亏那女人，没让咱损失太多。三车金蛋子不算啥，可在人间就是百万富翁呢！”“咳！三车金蛋子不知给他们招多少灾呢？看在那好心的女人份上，