紫玉走后，知秋怕见到柳家的人，偏偏紫云和他套近乎。这天，他在坡里干活，紫云说知晓被留职察看，要由贫下中农监督改造。
犹如当头一棒，知秋一下子懵了。凭大哥的本事，教学出类拔萃，怎么会犯错误？昨天大嫂说，大哥要评县优秀教师，忙得不可开交，两个月没有回家了。收工后，他去了大哥家，碧丝蹲在墙角里，驱赶着鸽子般大的雏鸡。知秋大步流星走进屋。刚想问，就看到炕上放着行李卷，感到问话是多余的了。蔡莹在做晚饭，见他进来，扭头向里间呶呶嘴。
知晓闻声走出来，无精打彩地和知秋打招呼。知秋一时不知说什么好，犹豫之际，就听到院子里“咯咯”的鸡叫声。随即碧丝缚住一只鸡，进门掼在地上，狠狠地骂：“都是你这该死的畜类，打了爸爸的饭碗。”说着用脚去跺。蔡莹看了女儿一眼，搓着手上的面糊，叹口气说：“就是打死它，你爹的饭碗也锔不起来了。”碧丝摸摸鸡的鼻口，突然“哇”的一声哭起来：“啊？我的小宝贝死了哇……”蔡莹甩着手上的面糊渣子，无可奈何地说：“死了就死了呗，权当给你爹出出气。”碧丝似乎没有听见母亲的话，一把鼻涕一把泪地抱着死鸡走出门外。知秋惊视着眼前的一幕，不解地问：“嫂子，这到底是怎么啦？”蔡莹沮丧地说：“有人告你哥‘鸡腚眼子开银行’，走资本主义道路。这不，优秀教师没评上，连饭碗也丢了，被撵回来改造哩！”
知晓坐在灶前的草墩子上，勾着头，半晌才说：“都怪我凡事认真，又争强好胜，才落得到这个地步。”知秋插嘴道：“认真有什么不好？毛主席说，‘世界上怕就怕认真二字，共产党员就最讲认真’。争强好胜是上进心强，有什么错？”知晓深深叹口气：“期中考试，我教的语文排了第三名。我有些吃惊，老师们也为之震惊，向来我的教学成绩是手屈一指的，就是考的再差，也不至于下来两个名次。恰在这天，校长说要推荐一名县级优秀教师，老师们说非我莫属。校长说，知晓同志是很好的人选，可惜这次考试不理想，大家要充分考虑。会后，老师们怂恿我查试卷，不查还好，一查，祸从天降了。”“怎么？你教的不好？”知秋忍不住问。知晓脸上像挂了霜，语气像炉膛边里的枯柴一样干巴：“若是成绩差，那倒谢天谢地了，是分数登记错了。一时间舆论大哗，老师们要求重新张榜公布分数。校长恼羞成怒，将登记分数的小舅子狠狠训了一顿。经过投票，我被选为县优秀教师。校长找我谈话，说评为优秀教师，不仅要工作好，还要出身成份好、社会关系好、政治思想好。要内查外调，待弄清楚了再填表上报。我想，查就查吧，反正咱又没做亏心事。几天后，校长在‘四清’会上突然宣布，说县文教局决定，将我留职察看，遣回原籍由贫下中农监督改造。犹如晴天霹雳，惊得我几乎倒下。老师们也惊恐不已，纷纷追问犯了什么错误？校长说，‘四清’中清出了我五大罪状：一是出身剥削阶级家庭，曾祖父是漏划的富农。二是社会关系复杂，堂弟是反革命分子，弟媳是偷盗犯；三是封建残余思想严重，参与续祖谱，搞迷信复古活动；四是挖社会主义的墙角，大养禽畜，走资本主义道路；五是执行白专路线，只顾教书不问政治，班里的尖子生是地主子弟……”知秋越听越气，“啪”地一脚，将一根树枝一踩两段，半截蹦到炉膛里，激起了一串火星：“什么人这么缺德？这是无中生有，栽脏陷害！咱家穷得叮当响，怎么会是漏划富农？”知晓哭笑着说：“老三，你年岁小不知道，咱老爷爷那辈子确实富有过，几十亩地，几套宅院，实指望绵绵瓜瓞，谁料想老奶奶一连生了七个女儿。老爷爷从生第三个女儿就开始卖房卖地，到生咱爷爷时，只剩下几亩地和这套宅子。他后悔莫及，可是已经老了，不久就去世了。”知秋头一次听说这事，不由得感慨万千：“唉！还是老爷爷有先见之明，吃个光，卖个净，自己图个受用，不管后世苦与穷，反落得越穷越光荣！”知秋说得诙谐，哥嫂却没有笑。
蔡莹攥完了最后一个窝窝头，拾掇好蒸笼，疑虑重重地说：“我就想不通，家里养个鸡，学校里怎么会知道呢？知道咱养鸡的也就根卫，是不是他给咱栽脏？”知晓自怨自艾：“待要人不知，除非己莫为，谁叫咱养来！都怪我钓名沽誉，评什么优秀？争什么先进？”“大哥，把你撵回家，那县优秀的指标岂不瞎了？”知秋问。知晓遗恨无穷：“怎么会瞎了？校长将他小舅子报上去了，说他小舅子教学虽然不好，思想可好。‘四清’运动中，敢揭发，敢批判，是众人学习的楷模哩！”“烂心肝的混蛋校长，真他妈的卑鄙无耻！”知秋骂着，瞬即又像记起什么似的，“你们校长是不是那个叫小苟的？如今该成大‘狗’了吧？”知晓似庄似谐地回道：“是。小狗没人叫，大狗他又不愿听，逼得人们叫他二狗。老师们背后都喊他‘狗日的’。”知秋“扑哧”笑出声来，转而觉得不是场合，顿时敛了笑：“苟校长不是丝她姥爷的学生吗？看在老校长的面上，也不该对你下毒手啊！”知晓不冷不热地说：“快别提丝她姥爷了，‘狗日的’大会小会的贬低老校长，说过去的学校办的如何如何不好，如今的学校