下狐疑的是：民国老县长蓝云鹤的孙女叫蓝天虹，是当年驰名的县花，莫非此人就是？不可能，那人现在该是五十多岁了。他不好意思当面问，就绕个弯子说：“我是杨柳湾人，你认识苏云蓉吗？”天虹说：“认识，她是俺姑母的闺女。咳！俺姐妹俩的命一样苦哇！”紫晨大惊，想不到她真是当年的县花，看上去比他老婆还年轻！天虹说她命苦，是指她丈夫是旧政府的秘书，解放后被镇压了。天虹见紫晨和她论亲谊，就笑嘻嘻地说：“既是尊夫人与我一字之差，若不嫌弃，就认我做姐姐吧！”紫晨也想套近乎，就喊了声“姐姐”。天虹满心喜欢，端出了茶水和瓜籽。队员们洗完了澡，约紫晨。紫晨不去，说闻莺她姨留他吃饭，人们疑惑不解：半路里哪来的莺她姨呀？
众人七零八落地走散了，知秋独自进了新华书店。这是他的嗜好，商店、影院可以不进，书店却是有机必顾。买了几本农业科普书，付款时，营业员直瞅他足下。低头一看，脚趾头还露在鞋外边，陡地想起了紫玉要他买双新鞋。走进百货公司，皮鞋太贵，布鞋要鞋票，一睹气，不买了。心里惦记着紫玉，买了一面袖珍园镜，又买了一把红色塑料梳子。塑料制品刚上市，一把梳子比一双鞋还贵。他忍着辘辘肌肠，转遍了大街小巷，也没发现卖吃的。拐角处，碰上一个掌鞋的，讨了价，花了两角钱，钉了鞋底包了鞋头。
傍晚，知秋回到货栈。根卫和自立已经来了，队员们狼吞虎咽地吃着煎饼。知秋放下买的东西，去取煎饼。自立眼尖，趁知秋不注意，揭开铺盖，瞅了一眼，又不动声色地盖好。队员们大都睡了，紫晨才趔趔趄趄地走回来。根卫半开玩笑说：“大队长好福气哟，叫莺她姨灌醉了吧？”紫晨笑笑，不置可否。根卫说：“我受支书的委托，来慰问大家。支书说，根据天气预报，可能还有大雨，要你们抓紧倒煤。他说煤来之不易，要你亲自看护。明天一早，我就走了，你有指示吗？”紫晨摇摇头。
几天后，果然一场大雨，运煤被迫中断。队员们沾了紫晨的光，又下了几次塘子。半个月后，才完成了倒煤任务。紫晨颁布命令：两人一车煤捎运回家，自立捎半车，知秋留下护煤。自立惊得头皮发麻，原以为自己是有功之臣，会留下来“伴王护驾”，想不到紫晨不讲情面，让知秋赚了便宜。队员们走后，知秋白天帮着马车装煤，晚上巡逻护卫。紫晨见他勤快随和，与他很和得来。知秋说：“我是家庭不清白的人，把我留下，难道你不怕别人说闲话？”“这有啥？在那里也是劳动，安排工作是我的权力。”紫晨笑笑，又语重心长地说，“范书记说农专生全社就回来你一个，要我们大胆利用。我正想和你谈谈，你不要前怕狼后怕虎的，要甩开膀子干才是。”一番话感动得知秋热泪盈眶。
煤终于运完了，知秋与紫晨，坐着最后一辆运煤的马车回家。一个月的光景，天地之间发生了变化。蓝天特别高，北风拂面，有了凉瘆瘆的感觉。满坡的庄稼不见了，路旁的树落叶了，不落叶的，也失去了昔日的生机。知秋思乡迫切，一个月来，频频梦见家乡，梦见母亲，梦见绣鹃，但梦里聚首最多的是紫玉。他想紫玉，念紫玉，满腹的话盼着与紫玉说。
马车回到村里，紫晨到大队去了，知秋帮着车夫卸煤。这天刚收工，紫玉家门也没进，就奔了储煤场。她抑制着激动，悄悄走到知秋身后，猛地夺过他手中的锨。知秋一愣，陡然发现紫玉，心像突然加了油门的发动机，“咚咚”地蹦起来。紫玉握着锨柄，自己没干，也不让知秋干，只是眼睛一眨不眨地盯着知秋。知秋茫然无措，同样目不转睛地望着紫玉，等紫玉说他胖了还是瘦了。紫玉一句话也没有，眼圈慢慢红了，长长的睫毛上滋生了一层泪花。这泪花比传染病还快，知秋也觉得眼睑有些潮湿。车夫见两个青年人像着了魔，呆呆地站在那里对望，感到稀奇好笑，就故意“吁吁”地喝斥牲口。知秋溘然回过神来，伸手去取紫玉手里的锨，顺便低声说：“晚上你等我！”“在哪里？”紫玉像是早知道他要这样说似的脱口而问。知秋低而简捷地说：“大槐树”。紫玉刚想问什么，紫云来了，远远地喊道：“玉，咱舅来了，娘要你回家。”紫玉无可奈何，随姐走了，边走边连连顾盼。
知秋兴冲冲地推开家门，叶母闻声，含着泪花从炕上溜下来，拉着知秋的手，端详着：“你可回来了，把娘快急死了。人家都来了，偏你没有回。我问自立，他支支吾吾的，我以为你出了事。”知秋坦然地笑道：“娘，我不是好好的吗？您的病好些了吧？我给你买了新药。”说着去兜里取“氨茶硷”。叶母说：“我好多了。亏了紫玉，隔三差五地来看我，她送的药还没用完呢！”知秋对紫玉肃然起敬，与母亲说笑着去备晚饭。饭后，叶母余兴未尽，依旧絮絮叨叨的问东问西。他不好扫母亲的兴，又应付了一阵子,才借故走了。
深秋的望月，从薄雾弥漫的东岭上探出头来，在幽深的夜空里，呈现着桔红的色泽。知秋来到槐树下，树下黑黢黢的，悄然无声。知秋以为紫玉早来了，躲在暗地里逗他，不禁“叭叭叭”拍了三下巴掌。拍完掌，暗自笑了，又没与她约定击掌为号，拍掌又