旋即激动地摇头，“不行，我易家世代牢役，就指着国俊能殿试题名，光宗耀祖，后代永脱贱籍，岂能不考？”
梅先生哂笑一声，道：“我且问你，你在这天牢二十多年，有多少人被关进来，又有多少人被抬出去，数过吗？”
易狱官道：“哪里数得清楚？”
“那我再问你，有资格关进这天牢的人，至少都是朝廷五品以上大员，他们或是郑相的人，或是柳相的人。国俊的出身、资历，能和他们比吗？”
易狱官张口结舌了半晌，愣愣道：“可、可苏相那里是铁板一块，要想入仕，除了郑相，就只能找柳相啊。”
梅先生叹了口气，指了指一边呆立着的顾云臻，道：“这一位既然有资格入天字号牢房，又这么年轻，想必定是世袭侯爵之尊。”
易狱官忙道：“正是，这位是纪阳府的小侯爷。”
梅先生面上掠过一抹讶色，仔细看了顾云臻一眼，皱眉道：“你是顾明永的儿子？”顾云臻只觉他这一眼颇有恨铁不成钢的不屑之意，一时羞愧难当，低声道：“正是，您认识先父？”
梅先生冷哼一声，道：“纪阳侯若是泉下有知，看见自己的儿子这般不成材，只怕也会死不瞑目。”
顾云臻羞得恨不得地上有个地洞让自己钻进去。梅先生却没有再看他，转头看向那易狱官，道：“以小纪阳侯之尊，尚不能幸免，你觉得，国俊即使高中状元，又能独善其身吗？”
易狱官忽然间如醍醐灌顶，拜倒在地：“求梅先生指条明路。”
梅先生提笔写了一封信，折起来交给易狱官，道：“你叫国俊拿着这信去找太学的常博士，常博士会收国俊入太学。现在，也只有太学是一片清静之地，没有被党争的污浊所染。”
易狱官尚有犹豫之色，梅先生叹道：“听我的吧，数年之内，党争必清，你让国俊这几年安心在太学读书，切莫卷入党争之中，切记！”
易狱官咬了咬牙，露出决绝的神色，道：“就听梅先生的！”
钥匙的叮当声逐渐远去，梅先生抬起头来，神情凝肃，仿佛在倾听这叮当之声，又仿佛在听着远处传来的犯人的哀嚎声。油烛的火焰在他眸中跳跃，他低低地叹了声，“党争之祸，国之不幸啊！”
顾云臻看着他清癯的侧面，脑中灵光一闪，指着他叫道：“您、您、您是梅先生！梅怀素先生！”
“梅怀素”三字自口中说出来，连他自己都在心中暗暗吸了口冷气。激动、震惊、兴奋，种种情绪无以言表。
梅怀素，曾经的一代帝师，学博天下，廉介忠贞，今上登基之初曾为辅国重臣。却在十多年前卷入“鲁王观星”一案，自此销声匿迹，世人皆传他已经死在酷刑之下，却原来一直关在这天牢的天字号牢房之中！照今日所见，他不但未死，还在这天牢之中活得很自在，对天下事了如指掌，还能令世上最凶残的狱官对他敬若神明。
顾云臻呆立半晌，忽然间福至心灵，拜倒在梅怀素身前，磕了三个头，大声道：“顾云臻鲁钝，求梅先生指点！”
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出了鬼月，宫中诸般禁忌皆去，只是所有人都听说朝中郑柳二党为了兵器库帐册之事闹得不可开交，互相攻讦，攀咬进来的官吏越来越多，一时间不知摘了多少人的纱帽，连顾小侯爷也被牵连了进来，皇帝的脸色不太好看，便都小心翼翼地行事。这日皇帝忽然要射箭，忙都簇拥了他往校场去。
苏理廷入校场时，皇帝正一箭中了鹄心，太监们拍红了手掌，只恐自己的喝彩声不够响亮。皇帝心情好了许多，见苏理廷来，笑道：“燮安来了，来，你试试。”
苏理廷多年没听过皇帝直呼自己的字，忙上前恭恭敬敬地接了御弓，却连鹄牌也没有中，他尴尬笑道：“臣久疏弓马，让陛下见笑。”皇帝拍了拍他的肩，大笑道：“当年你的箭术可是强过朕的。”又道：“你陪朕走走。”
二人上了宫城最高处的墙楼，眺望皇城内外，皇帝感慨道：“燮安啊，还记得我们年轻时去塞外的事情吗？”
苏理廷一惊，皇帝已续道：“朕记得你与寿宁为了争一只狍子打了一架，谁也不放手，谁也没有赢，那时候真是好啊——”皇帝眯起眼来，遥遥望向西北方，眼神落在一只凌空盘旋的老鹰身上，道：“敢打架，敢为了一只狍子争个你死我活，敢混到西路军中看顾显训练部下，甚至还敢装成商队，往西夏去参加什么赛马节。”
苏理廷想起正是在那次赛马节上认识了沈红棠，不禁心中一痛。皇帝叹息道：“可现在，寿宁因为他爹的事情灰了心，埋头做他的太医，死也不愿意辅佐朕；你呢，虽然还呆在朕的身边，可也不像以前那样敢说敢做，有什么话都闷在心里，生怕朕恼了你。”
苏理廷陪笑道：“陛下……”
皇帝今日似乎只是需要一个听客，续道：“朕呢，除了每年的春秋两狩，皇陵祭典，不记得有多少年没有出过京城了。更别提像当年一样和你们纵骑塞上，打马草原。朕那时候和你们说过，如若朕得登大宝，一定