悲哀地笑了笑，良久，低声道：“是，四哥，我恨……”
叶元成嗤笑几声，笑得比哭还难听。顾宣慢慢抬起眼来，看着他，道：“我恨的是大哥当初为什么要舍命救我，将这么一副重担全压在我一个人身上，我恨圣上除我顾家之心不熄，我恨我有心整肃边境却名不正言不顺，处处受到各族势力的掣肘。我更恨我顾家的子孙，这些年来一直要活在阴谋诡计、腥风血雨之中，一个接一个不明不白地含冤死去。我恨我顾家人生下来就要承担的这种命运！”
叶元成再也支撑不住，双腿一晃，软倒在地。
顾宣的话犹在他耳边继续，“四哥，你上次说我管教云臻的方法错了，问我到底在怕什么？我现在告诉你吧，我怕云臻会走我们的老路，怕他会经历我们所经历过的背叛和暗算，还有一次又一次失去亲人的痛苦……所以这几年，我才会那样管束他，我本想把他护在我的羽翼之下，让他无忧无虑地长大……我本来以为这几年能将边境和朝廷的事情都解决掉，让云臻接手的是一个干干净净的顾家，一个干干净净的边境。可是，现在各方步步紧逼，形势越来越复杂，时不我待，两年之内，我恐怕做不到了……”
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时不我待，两年之内，我恐怕做不到了……
这样的话，何其耳熟。
叶元成清晰地记得，养好伤后的某一天，大哥来找自己，两个人牵着战马去河边饮马。斯时正是深秋，塞上的枯草深得没过了膝盖，大哥将战马牵到河边，秋风吹动他的长袍，他凝望着边塞落日，低叹着说了一句。
“元初，有生之年，我恐怕做不到了……”
大哥说着这句话时，眉间的隐忧和苦痛，只有顾家的子孙才能懂。
顾家本是前番旧将，手下十万兵士均来自西疆各族。太宗立朝之初，挟二十万大军而来，西疆各民族惶惶不安。战，各族没有胜算，且本就是一盘散沙，各怀心机；降，要将多年来辛苦维护的地盘交出来，任何一位族长都无法向族民交待。
于是顾家便被推到了最前面，顾汴率部投诚，休止干戈，太宗答应顾氏世代袭爵，边境由西路军镇守。在西路军的庇护下，各族仍然维持着之前的地盘，朝廷和西疆各族这么多年下来，便保持了一种微妙的平衡。
“元初，这样的平衡，于我顾家，是一把双刃剑啊……”顾显负手在枯草中慢慢走着，叹道：“我顾氏这么多年来为了边境的安定而殚精竭虑，可朝廷仍视我们为异类，处心积虑要让顾家断子绝孙，好名正言顺地收回兵权、整肃西境；西疆各族呢，又怕顾家投诚日久，真的效忠了朝廷，出卖他们的利益，除了与西夏这个外敌作战时能齐心协力，其余诸事都是各自为政。西夏呢，因为有了顾家，他们不能东进一步，更是视我们如眼中钉，恨不能除之而后快。顾家子孙这么多年来，为了‘边境安定’四个字，根本抽身不得，一直活在各方的提防和算计之中，死在阴谋诡计中的更是……唉，此番若不是你的亲兵替你而死，你也早就成为祠堂中的一个牌位了！”
顾晟哽咽不能言语，慢慢地跪在枯草之中。
顾显凝目天际，轻声道：“元初，我一直有一个愿望。希望西疆可以永保安定，而我顾氏子孙也可以无忧无虑、快乐自在地长大，没有时刻会被诛家灭族、断子绝孙的恐惧。他们可以自己选择习文还是练武、入仕或是归隐，甚至经商、做田下翁，都行；他们可以选择自己心爱的女子，生很多的孩子，可以不再为保住家族而前赴后继地牺牲自己，我顾家的女人也不用再经历流产、绝育、孩儿早夭之苦……”
他缓缓地转过头来，郑重道：“元初，我本不想让你面对这些，可现在，我不得不改变主意了。你现在有两条路可以选择，一是去河套，再也不要回来；二是回到顾家，我有更重要的担子要交给你。”
顾晟双眸通红地抬起头来，顾显低头凝望着他，轻声道：“元初，若是哪一天我不幸身死，我希望，在我手上没能实现的愿望，有朝一日，在你、定昭或者云臻的手上可以完成。”
☆.红颜惑
顾十一第二日进俯仰轩时，顾宣正懒洋洋地靠在竹椅上，眼睛半眯着，面色有些苍白，神情却看不出是喜是怒，听得十一进来，他才慢慢地把眼睛睁开。一瞬间，顾十一微有恍惚，仿佛回到那一年，顾宣将顾显亲自放入灵柩，枯坐一整夜，第二日便如此时一般睁开双眼，然后就神情漠然地下令：趁西夏军大胜放松戒备之际，以一万孤兵奇袭灵州。此后，便是血染黄沙，几千英灵魂归大漠。
顾十一看着这样的顾宣，心中有些害怕，踯躅了一会，才道：“侯爷，有件事十分奇怪。”
顾宣按住太阳穴，道：“什么事？”顾十一道：“去年苏理廷派到灵州的那个人，不是在找一个叫沈世诚的人吗？弟兄们千辛万苦，总算查到那个沈世诚的下落，竟是青海塔尔寺的班东活佛。”
顾宣微讶，“哦？”顾十一道：“办事的弟兄打听到这位班东活佛来历不明，又听说若能得到他的舍利子，能卖上一大笔钱，所以一时