：“云臻过来。”顾云臻上前跪下，“臣参见陛下，祝陛下福寿天齐，万岁万万岁！”嘉和正使性子，冷哼一声：“只会拍马屁！见过活到一万岁的人吗？！”皇帝喝道：“嘉和！”嘉和忍住泪水，道：“父皇不疼嘉和，要把嘉和嫁给那个蛮子，嘉和只向母后哭去！”站起来，看了顾宣一眼，咚咚咚地跑掉了。
皇帝叹口气，道：“云臻，你坐朕身边吧。”顾云臻看了看顾宣，见他没有摇头，便告声罪，坐在皇帝身边。皇帝握了他的手放在手心轻拍，一副十分感慨的样子，“朕与你爹乃总角之交，你爹成亲多年才得了你这么一个儿子，偏又去得早。你不要辜负了你爹生前对你的厚望，纪阳侯府将来可全靠你了。”
顾云臻觉得皇帝的手冰凉绵软，像一条滑腻的蛇，心中打了个哆嗦，低头应是。待皇帝放开手，他才抬头看向顾宣。不知为何，一看见顾宣的身影，顾云臻便觉得心中十分安定，仿佛天塌下来都有他顶着，自然地收了胆怯之心，和皇帝从容闲话。
因为今年黄河决堤，万寿节也一切从简，没有像往年一样办百叟宴，只宣了四品以上的官员为皇帝祝寿。一番敬祝之辞过后，皇帝环顾殿内，忽然想起一事，向监察御史卢佶道：“卢卿，你方才所禀之事，再重新禀来。”
卢佶行礼道：“是。”他清了清嗓子，道：“臣往各地暗巡，回京途中经过了登华县，那日天近黄昏，又下着雨，臣便找到一家酒肆，点了一碗面，正吃着，不成想见到了一位熟人。”说着便望向皇帝身边的顾云臻。顾宣眉头微微一皱，酒盏停在了唇边。
顾云臻想了一下，才记起登华县正是自己救下阿萝的地方，难道卢御史当时也在酒肆之中？果然，卢佶接下来便讲述了那日顾云臻在酒肆内出手救下阿萝的事情。郑党之人听了，便在心中打起鼓来，登华县令进贡了上万两银子给郑斯远才捞了一个县令，所以纵是知道他和赌霸勾结，郑党也睁只眼闭只眼，此番让卢佶这么在御前捅出来，郑党之人莫不恨得牙痒痒。柳党则心中称快，盘算如何就此事穷追猛打。
皇帝冷笑道：“堂堂县令，一地的父母官，居然被一个赌霸召之即来，挥之即去。背后之龌龊不想可知。卢卿，云臻，你们为何不当场摘了他的乌纱帽？”卢佶答道：“当时借据已经被小侯爷撕了画押，那县令见机快，暗示赌霸否认印子钱是他所放，臣没有抓到实证，故不便出来表明身份。”皇帝又问顾云臻：“云臻，你完全可以将那县令拿下，为何只将借据撕毁，放他们一马呢？”
顾云臻踯蹰不答，顾宣觉得事情正往自己控制不住的危险方向滑去，偏一时又捉摸不出皇帝打的什么主意，正思考之时，苏理廷忽然插嘴：“陛下，臣知道云臻有何顾虑。”
皇帝道：“苏卿且说。”苏理廷道：“云臻虽然人称一声小侯爷，且是未来的纪阳侯，可毕竟没有经过朝廷正式封爵显禄，现在尚是白衣之身。而对方却是堂堂县令、朝廷命官，按照规矩，云臻是不能动他的。”
皇帝恍然大悟，道：“是朕疏忽了。”又道：“云臻心怀仁义，有勇有谋，行事缜密，纪阳侯府后继有人，朕实欣慰。传旨：顾云臻即日起享侯爵俸禄，一应出行仪仗皆同纪阳侯，御前行走，以供圣遣。并随同纪阳侯顾宣料理西路军中事务，待其十八岁堪当重任时再正式袭爵。”
殿内顿时一片恭贺之声，顾云臻偷眼看了看顾宣，见他正面色沉静地喝着酒，只一低头间，眸色被酒映得腥红。顾云臻心中隐约觉得不对劲，可他还没理清思路便立即被众臣围住贺喜，一轮酒喝下来，不禁头重脚轻，连怎么出的宫都不知道。
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睡到不知什么时候，顾云臻酒醒了，刚要唤人沏茶，才醒起青凤等人已被小叔叔调了出去，只得自己摸起来，喝了杯冷茶，正想再倒下，忽听到叩门之声。
他拉开门，顾六钻了进来，轻声道：“小侯爷。”顾云臻见顾六返边关前夕，居然跑到内院来，只道发生了什么大事，忙道：“六叔，有事吗？”
顾六忽单膝跪下，“小侯爷。”顾云臻吓了一跳，忙将顾六拉起来，“六叔，您这礼我承受不起。”顾六含泪道：“小侯爷，我不知道这件事当不当告诉你，可我憋在心里实在难受，三哥也说应该让你知道。我明天就要回灵州了，有些话不得不说与你知道。”
顾云臻见他这样，知道事情严重，忙让到桌边坐了，道：“六叔，您慢慢说。”
顾六道：“顾家封地纪阳府，纪阳庄子收上来的进项，每年约在一万两银子左右。”顾云臻此番去纪阳府，也了解了一番，便点头道：“这个我知道。”顾六道：“可是顾家家大业大，更要兼顾西路军，有许多不能拿到台面上来说的开销，所以，这一万两远远不够。”顾云臻讶道：“那其他进项从何而来？”
顾六道：“其实自老太爷以来，西路军便一直在吃空额，说是二十万大军，实际上只有十五万众。奈何朝廷对军饷一项查得越来越严，老太爷便开了一些暗例：比如收了马队或私盐贩子的银子，让他们在辖地内通行无阻；或者在打仗时，顺手掳