有人也许会问，齐桓公、晋文公这些大恐龙，为什么要不辞辛苦去中原打架？他们处心积虑地争霸，去维持他们在中原的霸权，当霸主有什么好处呢？
有好处。霸主座下的中原诸侯要对霸主进好些义务，通常包括：
（一）交纳贡货。小国需要把钱币玉帛定期给霸主的朝堂上送去，叫做朝聘或者职贡。这一点，在现代社会刚好相反，现在往往是霸主给它的小弟无常提供经济军事援助。
（二）调发兵马，随从助阵，以增强霸主军力。譬如，齐桓公去打楚国，就要组织八国联军，让一帮小弟跟着他去打。孟子所谓：“搂诸侯以伐诸侯，霸者!”这一点，现在社会也是如此，比如美国是霸主，它打伊拉克的时候，韩国作为它的小弟，就要随从派军，派了韩军也去伊拉克。此外又有役使之事，齐国在鄫国筑城，晋国在杞国筑城，都是发诸侯之力前往。
（三）政治、外交受霸主操纵，一致抵制霸主的敌人。比如，郑国如果宣布与晋国结盟，那么，它就会帮助晋国从军事、政治、经济上抵制南边的楚国人。当初郑文公不接待流浪的重耳，原因也在于此，因为当时郑国是楚国的盟友。现代社会也是如此，比如以色列作为霸主美国的小弟，就帮着美国，牵制和殴打附近的阿拉伯国家，为美国的全球政治利益服务。
（四）提供军旅、使团的过境费用，提供军事基地。这点是很重要的，晋国去打齐国也好，去打楚国也好，都必须从中原路过。行军必须吃粮，又不可能自行携带太多，就要沿途从诸侯采办。如果没有中原诸侯的配合，远征在当时就成了白日做梦。譬如齐桓公当年要去打蔡国和楚国，必须先在阳谷县跟宋国开个盟会，目的是让宋国借道给他通过。当然，因为齐桓公是霸主，宋国爽快地同意了。同样，韩国、日本是美国的小弟，它们也成为美国进出东亚的落脚点。
除了行军给养，小弟还为霸主提供军事前进基地。譬如楚国在陈、蔡就设有军事前进基地，就近支持楚国在中原争霸。同样，韩国、日本的海军空军基地，也是美军在亚洲行动和获取给养的重要基地。如果这些基地都投入到了敌对阵营的麾下，抵制你，那你就寸步难迈，甚至自身遭到攻侵威胁。
所以，当霸主，称霸，是春秋诸侯各国孜孜以求的目标。当霸主爽啊！
但是，在城濮大战胜利以后，郑国宣布脱离楚国阵营，向晋国盟主座下投诚，晋文公干吗不干脆把郑国灭掉呢。彻底占领郑国，直接掌控了中原交通枢纽，这样不好吗？就像美国为什么不干脆灭掉伊拉克呢？
这样是不容易实现的。因为，灭掉自己的小弟，是和小弟的切身利益相冲突的。人家乐意当你的小弟，是因为靠着你能得到好处。你却把它灭了，那么，以后谁还愿意当你小弟呢？小弟也成了你的仇人，势必反抗和反叛你。譬如，现在以色列是美国的小弟，愿意帮美国，但如果美国要灭亡占领以色列，那好了，以色列非把所有导弹都射到美国本土去不可。
事实上，霸主是要对小弟进义务的，所尽的最大义务就是保护小弟，使之不受兵。比如齐桓公救邢、复卫、存鲁，以及楚国之保护小弟许国。后来楚国干脆把许国迁移到自己的腰腹地带抱着，以免再遭受郑人攻击。美国第七舰队在太平洋上游弋，也是为了保护他在亚洲的小弟日本、南韩。
另外，如果直接占领小弟（譬如郑国），就需要留驻大量军队来保卫郑国，以防御敌对强国如楚国想把郑国夺回来的努力，这都意味着要消耗大量物力人力，这是当时列强所无力承担的。若是只留下少量军队监戌，又起不到实际控制作用。在这种情况下，霸主不得不采取先征服之，然后留驻少量军队在那里，建立联盟关系，随后对其进行遥控和笼络的办法。所以，这就出现了晋文公重耳联络了秦穆公，两国对郑国进行围城攻打，抡着大棒去打它，迫使它向自己臣服。也就是烛之武退秦师的那次战役，最终郑国还是宣布向晋服软了。
总之，要想当霸主，一般先通过殴打使其害怕，再给它好处和帮助，使其乐意当小弟，用这样的拉和打的手法（所谓美国人的美元加大棒），与一些小国建立起霸主和小弟的关系。