，非有远志。颢帝室近亲，来称义举，其势难测，宜先去之。”如今元颢改元称帝，整个淮南都已经改奉他的元号正朔，足以见他的先见之明。
“依薛尚书所见，如今该如何抵御南军呢？”元延明沉吟着问他。
“无非是据险要而守、拒敌于京师之外而已。只要三十万台军回转，何愁不能击破南军？”薛琡不假思索的回答。
“话虽是不错，可是我们哪有兵力去守呢？又该遣何人为将？”吏部尚书杨津问道。
“兵力的话，我们可以召集司州的更卒；尤其是之前的河南府户军，虽然前些年下诏转为编户，但是战力颇为不俗，比一般的州郡兵要精锐许多，”薛琡的回答依然很快，“至于领兵大将，杨尚书家中不就有位麒麟儿吗？令侄杨昱杨元晷，在内曾任七兵尚书、抚军将军，在外曾任徐州刺史、镇东将军、东南道都督，前次泰山羊侃南叛，引南军入寇徐州，即为令侄所平……如今若以令侄守荥阳或虎牢，定能将元颢拒之于京师之外。”
“唔，薛尚书所言极是，”元延明赞同的点了点头，“只是召集更卒的话，这钱粮的问题……”
他没有把话说完，但众人都明白他的意思。上次元天穆东征，带走无数粮草、布匹和兵器，很难说还有多少剩下来；而且就连这部分物资，也都存于洛阳府库，掌握在尔朱荣之弟尔朱世隆手中。
虽然元延明为尚书令，尔朱世隆仅为尚书仆射，然而度支尚书却是尔朱一党，涉及到钱粮问题，必须尔朱世隆发话才行，连天子都不能自由动用。
“不管了！我这就请陛下下诏，令尔朱世隆开放府库！”元延明忽然一拍面前的书案，“如今京师危急，他尔朱世隆要是还不顾大局，我即刻当庭宰了那个混蛋！到时就算尔朱荣亲来，我在陛下面前也敢和他打这官司！”
……，……
五月丁巳（初五），朝廷任命前徐州刺史、镇东将军杨昱为征东将军、东南道大都督，驻守虎牢关外的荥阳城；任命尚书仆射、给事黄门侍郎尔朱世隆为前将军、仪同三司，率两万虎贲军出镇虎牢。又行文司州诸郡遍发更卒，前往荥阳受大都督节度。
按照出身成份，北魏的军队可以分为三种。第一种是世兵，包括中枢的台军和地方的镇户军。台军负责宿卫和征伐，分羽林、虎贲两部，羽林是当年的拓跋本部旧族，迁洛后安置于洛阳六坊；虎贲则是当年孝文帝迁洛后，诏选鲜卑、敕勒等族勇士而建（实际上皆为自代来洛之军士），两部常备兵力为十五万人，主要以骑兵为主。镇军主要负责戍守，成分比较复杂，既有鲜卑本族和异族部落，也有中原强宗和内附蛮族，此外还有合族流放的罪民和充军的死囚之类，但同样是代代从军的世兵。
第二种军队是军府兵，前身是历次征伐所收的降军，再加上部分主动内附的蛮族，称为营户或者府户。当年道武帝灭诸燕，太武帝平秦陇，扫统万，翦辽海，荡河源，所收的降军都安置于河北、山东各州，置军府进行管理，平时耕种自给，战时简选从征，因而才有进击瓜步、饮马长江时的五十万兵力；孝文帝迁都的时候，由于阻力极大，于是以南征作为借口，征调河北六州府户军十五万、总计步骑三十余万前至洛阳，然后冒着连日大雨南行，逼得众臣不得不妥协。至于内附蛮族，主要来自与南朝交界的荆、徐两地，其中很有部分都是汉人，像跟随桓诞北附的周惠家族，便是归于这一类。
和河北、山东诸州不同，河南这部分府军主要用于协防南荆州，不用随台军出征。但随着蛮族之首、任南荆州刺史的襄阳郡公桓叔兴叛入南朝，那块地方已经残破不堪，几近脱离朝廷掌握，河南府户也因此失去了存在的意义。因此，前些年六镇镇户叛乱后，朝廷为了稳定起见，便将河南京畿地带的府户全部撤销，纳入国家编户体制。
还有一类是州郡兵，来自于国家编户，其成分主要是汉人。根据北魏均田制，这些编户从朝廷受田，要承担租、调、役三种义务（唐朝租庸调的前身），其中租是粮食，调是布匹，役则是徭役，每丁每年三十天。起初实行这一制度的时候，朝廷按照汉人不从军的惯例，没有把兵役包括在徭役之中，直到后来汉化渐深，陆续撤销各地诸镇，才征发汉人编户轮番赴郡城出戍（州治所在郡之郡兵即为州兵，司州有台军守洛阳，不在此例），负担巡城和缉盗之责，被称为更卒或者番兵。
一般而言，州郡兵只在本郡本土服役，很少调往别的地方。但如今京师空虚，东线急需兵力补充，朝廷便不得不在司州全境动员，并且破例调用这部分兵力，赐予给复三年（免除三年赋税徭役）的优厚报酬。特别是原先的河南府户，朝廷几乎是以强制的命令予以征调，因为在朝廷的印象中，这些府户的战力，要比一般的州郡兵精锐许多。
作为曾经的府户，周惠一家自然接到了征调令。按照三五发丁的规矩（三丁出一，五丁出二，以此类推），家中的周植、周恕、周惠三丁，只须负担一人兵役。不过，主家人出征，肯定要有家奴跟随。家主周植于是召集了周恕、周惠兄弟俩，商议如何出兵役