于小明反对那种古板的、千篇一律的程式化的教学，于小明认为教学应不断创新，才能适应社会和时代的发展。
从教育心理学角度讲，学生的学习方式有两种：一种是接受学习，这种学习以教师的讲授为主，学生处于一种被动的学习；一种是发现学习，这种学习主要是让学生自主去思考和探究。于小明倾向于后一种学习方式，于小明在教学中搞“十分钟教学”，就是每节课教师的讲授只有十分钟，其余更多的时间让学生开动脑筋去思考、去分析、去讨论。
这种教学方式是有成功范例的，我国江苏省泰州市有一所乡村中学——洋思中学，多年来坚持“四分钟教学”，教师教学的时间比于小明的“十分钟教学”还少六分钟，洋思中学的课堂教学采取“先学后教，当堂训练”，更多的时间是让学生自学、思考、讨论，教师在教学中主要是起引导和启发的作用。洋思中学连续十年学生的入学率、巩固率、合格率为100%，优秀率列全市之首，创造了教育教学中的奇迹：“洋思现象”。于小明认为洋思中学真正领悟到了教学的真谛：“授人以鱼，不如授人以渔。”你教给学生知识，不如教给学生学习知识的方法，这符合大教育家叶圣陶的“教是为了不教”的教学哲理和思想。
对于滨江中学的教育理念和教学模式，于小明不认同，而且是批判的，于小明认为滨江中学好比一个学生高考升学的加工厂，教师是加工的机器，学生是材料，学校按照机械学习——强化练习——题海战术——测验考试这样的生产流水线把“产品”生产出来的，而生产的目标就是“升学率”。
夏芸和于小明的谈话是在争论中开始的，夏芸问于小明：“你一堂课只讲十分钟能完成教学任务吗？”
“能，更多的教学内容不是通过我讲，而是学生自我思考去实现完成的。”于小明肯定地回答。
“小明，我认为课堂教学主要还是靠教师的讲授，教学要发挥教师的主导作用。如果学生自学都能学好，还要我们教师做什么？”
“不，我不这样认为！苏联著名教育家苏霍姆林斯基说过，课堂上的一切困惑和失败的根子，绝大多数场合下都在于教师忘却了：上课是教师和学生的共同劳动，这种劳动的成功，首先是由师生关系来确定的。”
“小明，你要认识到我们班明年就进入高三了！我不反对任何教育改革，但你不能在我的班上搞。你的改革一旦失败怎么办？到时我们怎样面对我们的学生和学生家长？！”夏芸见不能说服于小明，语气变得严厉起来。
“为了中国教育改革的明天，为了中国教育的前途，我愿意对我所做的一切负责！”说这些话时于小明有点慷慨激昂。
“于小明，听说班上的语文测验你不做，而让学生看书谈体会，你这样做可以吗？”夏芸有点生气了。
“夏老师，你先别发火，你知道哪些语文知识测验题毫无价值吗？这些测验诸如问：《红楼梦》中贾宝玉的丫环是谁？满汉全席共有多少道菜？《水浒》中武松在景阳岗打虎之前在酒店吃的是牛肉还是猪肉？曹操写的《赤壁赋》有多少段有多少字？等等……等等，这不是在考学生，这是在愚弄和刁难学生！这样的问题就是知道了又有多少意思？”
听于小明这一说，夏芸倒真难以回答。夏芸也知道我们现在有些考试为了考到学生，不惜出难题、怪题，但题不难不刁能对付高考吗？！夏芸和于小明谈到这里，上课铃声响了，这节课有夏芸的课，夏芸去上课时对于小明说：“于小明，我劝你还是放弃你那一套，学生成绩下去了，你我两个都负不起责！”