，笑容满面地说道：“来人可是新任的有秩荀君？”
“正是在下，请教足下尊姓大名？”
“荀君你不知我么？俺便是第三兰。”
荀贞心道：“果是朱阳里第三氏。”
那佐史给他报讯时，只说了乐进是被围在了桑阴亭，没有说围他的人是谁，当时荀贞不及细问，但在来的路上时，他已经大约猜出或许是朱阳里第三氏的人。第三氏的族人甚多，其中最出头的有两个人，一个叫第三明，是第三家族长的长子，一个便是这个第三兰，乃是第三明的幼弟。
荀贞心中有数，脸上带笑，先给那被他砸到的少年道歉，随后对第三兰说道：“原来是第三君，久闻大名，今幸得瞻见，果然人如其名，威武雄壮。”示意乐进牵马过来。
第三兰反手将乐进的坐骑拽住，横眉立眼，怒对乐进说道：“你作甚么？想走？留下钱来！”
荀贞说道：“这位乐君是我的朋友。第三君，你说‘留下钱来’，不知是何意思？”
第三兰说道：“这竖子是荀君的友人？嘿嘿，我等实在不知，有所得罪，恕罪恕罪。”口中赔罪，手下不松，说得好听，却就是不肯放乐进过去。
荀贞微蹙眉头，说道：“乐君今来本乡，便是为访我而来。第三君，你这是何意？”
从光武皇帝、建武年间，这第三家初来本乡开始，他们家便争强乡亭、斗狠闾里，至今近一百五十年，中间也不知换过了多少的家主、经过了多少的乡有秩，虽说也有人因乱纪而伏法刀下，虽也有人因杀人而亡命江湖，可悍不畏死、僄轻乱法的习气却从未改变。
也因此，从最初的为乡人所轻，到现在的被乡人所惧。最初时，他们被官寺压制，到现在，却反过来变成了官寺被他们藐视，一些软弱的乡有秩反倒要看他们的脸色行事。
荀贞年纪轻轻，又是外来人，第三兰倚仗本族悍名，在乡中暴桀已久，怎会将他看在眼里？话语似恭，却半步不肯相让地说道：“这个竖子从我里前过时，对俺里门吐唾沫，太也辱人！俺家世代英雄，岂能受此之辱？俺当即上前与之理论，他反动手打人，……。”他朝后头招了招手，人堆里挤出来两个少年，皆鼻青脸肿。
他接着说道：“荀君你看，把俺们都打成什么样了？先辱人，又打人，怎能让他轻巧过去？”
荀贞蹙眉，心道：“‘吐唾沫辱人’云云，定是无稽之谈。乐进是个外地人，只是路过他们里前，与他们无冤无仇，又怎会辱他们？料来是随便之举，并无它意，怎知却被这无赖抓住，借机生事。‘打人’云云，估计也是这第三家动手在前。我虽与乐进相交不久，但通过接触，知他禀性沉稳，不是个莽撞之辈，要非被迫、要非怒极，断不肯动手打人的。”
果如他的推测，乐进大怒，嗔目喝道：“小儿！还敢糊弄黑白，颠倒是非！我从尔里前过时，起了阵风，吃到尘土，将之吐出来怎么了？‘打人’？是谁先动手打的人？我好言好语与尔等分说，尔等逼迫不让，我道歉也不行，你们还动手抢马！这坐骑，乃是荀君借我的。我岂能让给你们？我自然不肯答应！你们又攘臂动手，来打我。我无奈反击，你们打不过，又讹诈钱财。……，真岂有此理！”
乐进本还没有这么生气，这时真是气急。他一方面固然是气愤第三兰等无赖，抢马讹钱，但另一方面，更重要的却是气愤第三兰颠倒黑白，在荀贞面前抹黑他。他沉稳归沉稳，但却绝不是一个懦弱怕事的人，要不然也不会敢在路上遇到盗贼的时候拔刀出手，将之尽诛。这时气急攻心，他恼怒之极，伸手按到腰间的剑上，挺身怒道：“我今来是为赴约、访荀君，不愿为荀君惹下麻烦，要不然尔等鼠辈，早被吾斩杀剑下！”
第三兰不知道他说的实话，只当他吹牛，嘲笑说道：“短竖！身不过七尺高，干瘦如猴，也敢大言！”众少年哈哈大笑。
乐进涨红了面皮，就要拔剑出鞘。
荀贞急道：“文谦且慢！”乐进眼看是气急了，他这一拔剑定血溅当场，荀贞不怕受责任，但杀了人后，乐进怎么办？只有两条路，要么伏法，要么亡命，都不是他所愿见的，急忙将之止住，心道，“这第三兰嚣张至此，不但讹诈路人，甚至连我都不放在眼里，若纵之让之，日后我在乡间再无威信可言，几个月的苦心经营必付诸东流。”眼中微光闪过，他做出决定，“天作孽犹可恕，人作孽不可活。我本想等打听清了这第三家的虚实再做打算，但以今日看来，也不必‘再做打算’了。”问道：“第三君，那依你之意，欲要如何？”
“荀君，俺听说你是名门子弟，做过繁阳亭长，当知律法。按法：‘伤人当耐，偿钱’。‘斗而未伤人，下爵殴上爵，罚金四两’。”问乐进，“你是何爵？”
乐进二十来岁，与荀贞相仿，近三十年来，朝廷只赐过一次民爵，他当然只是第一级的公士。
第三兰说道：“被你殴打的那两人皆是上造，爵比你高。该‘罚金四两’，两人共八两，便是半斤，今一斤金合钱两万，半斤就是一斤。这是如果没伤人