这天天健随着天山上朝之后，回到勤政殿，天山边看奏折边问：“健儿，你上朝也有许多天了，你认为如何才能做一个好皇帝？”
天健想了想道：“像父皇那样，勤政爱民，兼听百官之言……”
天山笑着摆摆手道：“这些乃是常识，你自己在民间多年，你认为百姓黎庶眼中的好皇帝是什么样的？”
天健道：“儿臣当年在天下各国都曾走过，别的没什么，只是听百姓们常说要过太平日子，最怕的是乱世，所以才有‘宁做太平犬，不为乱离人’之言他们想着有一个爱民如子的好皇帝。”
天山道：“如今天下数分，各国之间连年交战，大埜朝时，君昏臣奸，各国都想来啃一口咱们这块肥肉；如今我朝虽然渐强，但还不足以与列国整体相抗衡；天下一统便能永久消除各国争战，看来父皇手里只能是增强我天汉国之国力，统一大业要在你手里完成了。”
天健道：“父皇春秋正盛，圣明有为，这些年来，平均每一两年便即平定一个诸侯，我想再过些年，父皇一定能统一天下，做一个万世流芳的千古一帝！”天山道：“那也只是一个愿望而已。健儿，凡事不可操之过急。接着方才说，百姓们都想什么呢？”天健又细想了想道：“百姓在太平之世则想着上无贪官污吏，下无地痞无赖，能够安安稳稳地过日子，如此而已。”
天山道：“上无贪官污吏则容易理解，怎么下无地痞无赖也来了？”天健笑道：“百姓们只求安稳度日，地痞无赖虽似癣疥之疮，但每日里横行乡里，欺压良善，跟百姓们最贴近，如果再跟那些贪官污吏勾结，那为祸更加剧烈，百姓的感受也最强烈，反而是那些大案要案，虽然可能为祸极大，可是跟普通百姓的生活相隔稍远，百姓们倒不怎么关心，所以百姓最恨的是祸害他们生活的那些地痞流氓，以及给他们提供保护的底层官吏。”
天山想了想道：“这倒是朕以前没有太注意的地方。秦汉两朝立国后都把各地豪强迁往京师，就是为了防止他们欺压良善，勾结造反！他们在老家可是地头蛇，连朝庭官府也奈何不得！好，健儿，你以后要时常跟为父说说你在民间的事，朕高居禁宫，想要知道些民间的事。”拍拍儿子肩膀又道：“健儿，你出宫十年，知道为父为什么还认可你这个太子吗？”
天健道：“父皇对母后一往情深，对孩儿一直疼爱有加。”天山点点头道：“固然有这些因素在内，但也不全是。一则你回来之后，便消弭了一场大祸，收服前埜遗臣，此为朝庭立了大功；二则，你那些个兄弟姐妹俱生长深宫，只有你在民间受了十年苦，吃得苦中苦，方为人上人。做皇帝不知民间疾苦是不行的，这就是朕先前所说苦难也是种财富之意！”天健道：“父皇明见千里，儿臣受益非浅。儿臣这些天见父皇处理政事，有种感觉，就是那些大臣虽然有贤愚之分，但在父皇面前俱只能是尽心竭力的办事，却无结党营私、扰乱朝纲之患，儿臣想，这是父皇知人善用的结果！”
天山点点头欣喜地一笑：“对，说了半天，健儿你这才说到点子上。为人处事，尤其是朝庭中的文武百官，百人百性，但为君者就怕不知人，更怕知人而不善用！你今知道这个道理，说明为父选你做太子是对的！”天健笑道：“儿臣身上流淌的是父皇的血脉，自然也承继了父皇的心志。”
天山轻轻叹息一声道：“健儿，你如今虽有了嫔御，但尚未有自己的孩子，如果你有了自己的孩子，就知道为人父母最疼爱的是自己的孩子，父皇要给你说的另一句话便是：爱民如子！圣人曾言：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼！如果能像疼爱自己的孩子一样来疼爱百姓，那天下万民又怎么会不敬爱他们的天子呢？”
天健沉思着，慢慢点头：“嗯，父皇说的是，儿臣还要好生体会。父皇，说到爱民如子，那儿臣还有一句，不知对不对，请父皇教诲。”看着天山点头鼓励他说，便继续说道，“父皇，儿臣觉得对百姓要做到爱民如子，还要‘敬民如父’！体恤百姓的方方面面，方才能做个好皇帝！”
天山一惊，怔怔地看着天健，许久方才轻轻说道：“好一个‘敬民如父’！不错不错，健儿，为君者就应该做到这两点‘爱民如子、敬民如父’，这倒是前人没有说过的！嗯，或许孟子说的‘老吾老以及人之老’便是此意！若为君者能爱民如子，自然能知百姓冷暖疾苦；若能敬民如父，自然也能体恤百姓心事，所作所为自然会合乎百姓的心意！健儿，你如今民间的历练有了，但读书甚少，朕意你从明天起，多读点书；你师傅陶凤山尚未来京，你就先到太学读书。”
天健笑道：“多谢父皇，只是儿臣去读书，不能以太子身份去吧？”天山笑道：“那是自然，柳安年是你远房舅舅，他的女儿又是你的侍嫔，你就依他外甥名义去太学，每天从宫中那条秘道去他家，然后再去太学。”
父子俩正说的亲热，天姿笑嘻嘻走近来，见过父亲后笑道：“父皇，太子回宫，此乃天大喜事，女儿想请殿下去我府里聚聚，顺便把兄弟姐妹们也都喊来亲热亲热，父皇以为如何？”天山笑道：“此