标即日军牵制群的东北六十海里处发现中华帝一艘航母、五艘巡洋舰和五艘驱逐舰，这是中华帝的先遣群。
十四时三十分，“企业”号航母的侦察机发现了以莲花山号航母为核心的中华帝航母战斗群，也就中华帝的主力群。
弗莱彻这才感到形势有些不妙，马命令攻击中华帝牵制群的机群转向攻击中华帝主力群，但由于航母与出击机群之间的通讯联络不畅，机群没有接到这一命令，于十五时五十分到达“贺兰山”号航母所在战斗群空。
此时“贺兰山”号航空母舰正逆风航行，正在回收返航的攻击机群。由于贺兰山号航母是改装的直通式飞行甲板，因此除非全部将战斗机回收完成，否则难以起飞战斗机。
随着防空警报声响起，中华帝国海军战斗舰迅速准备好防空火力。由于中华帝国海军早就对防空意识提高了警觉，因此不论是主力舰还是护航战舰都装备了大量的防空火炮和防空机枪，尤其是中华神盾防空巡洋舰，面的火神密集阵更是火力强大。
美军攻击机群本身就没有多少经验，加美军自身对舰队防空的忽视，使得美军飞行员们把中华帝国海军的防空能力跟美国海军相提并论，见中华帝的航母正在回收战机，简直是天赐良机，于是不假思索的发动了攻击。
美军30架轰炸机从2200米高空实施俯冲轰炸，5架鱼雷机则分为两队从左右两面以60米高度270米近距离投雷，但还未迫近时，便遭到了中华帝国海军舰队防空火力网的拦截，三分之一的美军战斗机被击落。
美军飞行员大惊失色，但是长机依然坚持己见，没有取消攻击命令，继续命令剩下的飞机继续攻击。
但不到两分钟时间，美军攻击机群便损失了四分之三，仅仅投下了7枚鱼雷和4颗炸弹，命中了中华帝的一艘轻巡洋舰和两艘驱猎舰。贺兰山号虽然是美军重点照顾的对象，但是中华帝的两艘神盾防空巡洋舰重点保护航母安全，密集的防空火力网将美军战机拦截了下来，偶尔有一架美军战机突破，却也因为躲避炮火攻击而失去正确投弹的时机，将炸弹扔进了大海里。
美军攻击集群的攻击持续了五分钟，在损失了绝大多数战机后，剩下的美军战机冲忙抛下炸弹掉头逃跑。但就在这时，贺兰山号航空母舰已经完成了回收战机的任务，10架雷电战斗机率先升空作战。
仓皇逃走的美军战机被击落了9架，最终只有一架美军战斗机因为最早开溜，没有被中华帝国的战斗机截下，成功逃脱。
弗莱切得知他派出去的攻击机群遭到中华帝强大的舰队防空火力打击，仅有一架战斗机侥幸逃回来时，气得肠子都青了。
与此同时，中华帝先后有两架侦察机飞临美军航母编队，虽被美军击落，但弗莱切认为中华帝侦察机在被击落前一定已经发出了报告，自己的位置肯定已经暴露，下令做好防空战斗准备，增加了在空中巡逻和甲板待命的战斗机数量，并将队形变为防空队形。有鉴于之前的失败教训，弗莱切为分散中华帝的攻击力量，两个大队拉开了十余海里的距离，考虑到“企业”号距敌较近，弗莱彻命令“企业”号负责统一指挥两艘航母的战斗机。
他感觉到了中华帝国航母战斗群的战斗力，单凭几艘航母根本无法形成有效攻击，考虑到另外六艘航空母舰在百慕大群岛的空战当中未能取得战果，因此他当即下令将百慕大方向的六艘航空母舰调回，并补充了战斗机和轰炸机，准备同蔡伟舰队决战。
但另外六艘美军航空母舰准备好攻击机群并在赶到预定攻击海域，这需要一个小时的时间，在这一个小时的时间里，弗莱切得做好迎战中华帝可能的袭击。他手里仅剩下三艘航母，舰载机也损失了一半，本想躲开中华帝的空中打击，但是他知道舍不得孩子套不到狼，为了拖住蔡伟的航母战斗群，只有引对方不断的空袭。因为只要蔡伟舰队不停的出动飞机，其航母就不得不停留在预定航线等待回收战斗机，只有这样拖延时间，才能够为另外六艘美军航空母舰赢得攻击时间。
傍晚五点左右，从蔡伟航母战斗群贺兰山号和莲花山号两艘航空母舰起飞行舰载战斗机和轰炸机前往攻击弗莱切的航母舰队。蔡伟的战术是趁着天黑前攻击一次美军航母舰队，争取重创美军航母。他认为只要袭击成功，等到美军缓过气来准备反击时，那时就已经天黑了，他判断美军不会在天黑发起攻击，因此这次是一次绝佳的攻击机会。
为此，蔡伟出动了所有的战斗机和轰炸机，挂满了鱼雷和航空炸弹，务求重创美军。同时，蔡伟跟百慕大基地航空联队取得了联系，请求联合行动。为此，百慕大航空联队配合出动400架猫妖战斗机和120架轰炸机，按照蔡伟给出的坐标，前往空袭弗莱切航母舰队。
几分钟后，美军潜艇发现海里外有一批中华帝飞来，弗莱彻立即命令两艘航母的13架轰炸机和12架鱼雷机全部起飞，前去攻击中华帝的航母。弗莱切知道这批飞机可能无法回来了，但是他更不想看到这些轰炸机被摧毁在自己的航母面。
甲板待命的战