入颅脑后留下的痕迹。
星野之下，两人静默的站立，和周围的热闹气氛格格不入。
苏摩凝望着近在咫尺的伽蓝白塔，那座巨大的塔伫立在夜幕下，塔顶金光四射，近得仿佛触手可及——然而在这无形的空气中，却被布下了这样强大的封印结界！
这种名为“九障”的封印，源于空桑人皇族才能掌控的“非天结界”。这种神秘的术法是非常强大的，传说在上古甚至曾经封印过创世神。
——而那个智者，居然能重现上古的神迹！
他到底是谁？
答案似乎已经是触手可及了，然而终归是匪夷所思。苏摩就这样站在热闹的街道中，在熙熙攘攘的人群里独自仰首望天，眼神瞬息万变。
白薇皇后也只是静默地等待——
如今还不到子夜，离黎明还有很长的时间——而他们需要在黎明之时赶到叶城玄武门——因为在黑夜和白昼交替的刹那，将会是所有术法最衰弱的时候。而天和地交界之处，也是“九障”中最薄弱的地方。
半个时辰之前，他们从笼罩着结界的伽蓝城上空改道而来，落到了叶城。为的就是挑选最好的时机来破除“那个人”设下的封印，从叶城水底甬道进入帝都。
时辰未到，他们两人只能在叶城里随着人潮走动，感受着这个城市的氛围。
白薇皇后站在街道中心，四顾望着如此繁华的城市，眼里有诧异的光——七千年前，在她和琅玕决定将云荒帝都迁往镜湖中的伽蓝的同时，也在南方的入海口建起了这座城市，作为伽蓝城对外联系的枢纽。七千年前，当六部倾力建造新的城市时，这里还是一片茅屋土墙的荒凉滩涂，人丁稀少，土地贫瘠。而七千年后重来，人事全非天翻地覆，这里已然成了大陆的第二个中心。
她有些感慨地看着这个自己亲手缔造的城市，仿佛置身于历史巨大的洪流之中，被冲击得有些茫然，无法言语。
叶城是整个云荒的商贾汇集地，而城里东西两市更是通宵达旦的开张，号称不夜城——此刻虽然已经是下半夜，喧哗声还是扑面而来。交易还在举行，来自整个大陆甚至中州的商人们云集在此，一秤秤的黄金，一斛斛的明珠，琳琅满目热闹非凡。
两人默然地随着人流无目的地走着，各自无言。
忽然，前方传来一阵掌声和叫好，爆雷似的滚过，登时吓了所有人一跳，一齐抬头看过去——
前面的十字路口上，是一队穿着西荒式样衣服的砂之国人。他们正竖了起一面赤红的砂鼓，摆开了架势结队表演，那些西荒来的牧民走索玩蛇，吞刀吐火，热闹非凡，赫赫竟有几十人之多，一时间街心堵的水泄不通。
他们两人也被堵在街边，只好随着众人抬起头看。
“好！好啊！再翻一个！”围观的人又发出如雷的叫好声，不知里头在表演什么。从人墙外看去，只见一袭红衣起落翻飞，高高跃起，落下时转出了各种姿态，重新没入人墙——竟似飞鸟般灵活自如。
那个英气勃勃的红衣女子束腰窄袖，足踏飞索跳跃腾挪，仿佛脱离了这片大地。
再又一次高高跃起时，走索的女子凌空翻身，手里细细的长鞭忽然卷了出去，当地一声，正正击中了三丈外的那面砂鼓中心，与她搭档的高大汉子发出了一声吆喝，同时也将手拍上了那面岩羊皮做的砂谷。
急促而有力的鼓声顿时响了起来，带着云荒西边的酷热风砂意味，动感十足。在嘭嘭的鼓声里，那个红衣女子宛如鸟一样上下翻飞，在翻飞的过程中还不时出手，准确地将鞭子敲击在鼓心，敲中了每一个节拍。
白薇皇后只听了片刻，便觉得有些不对，诧异地环顾四周——周围的人越来越多，仿佛被看不见的力量吸引过来，包围圈越来越大，个个脸上都带着狂喜的表情，情不自禁地拍手叫好，如痴如醉。
鼓声炽热而浓烈，一声声传来，敲得人血流加快。
但是……这个鼓声里，似乎蕴含着说不出的诡异味道。
——奇怪，是有谁无形中对围观者施了术法么？
白薇皇后看向人群里，想在这一群西荒人中寻一个究竟，然而此刻鼓声忽然歇止了。
在鼓声歇止时，那个红衣女子轻盈地落回了高高的索上，身子轻飘飘地随着绳索上下摇摆，如一片风中荷叶。她把咬在嘴里的辫子吐了出来，对周围嫣然一笑，抱拳行礼：“叶赛尔初到贵地，还请各位赏口饭吃！”
她的声音爽朗甜润，周围的人一时间又叫起好来，叶城里最不缺的就是有钱人，登时便有无数的钱币被掷出，如雨般落到了铜盘里，发出清脆的叮当声。
白薇皇后越发觉得不妥——这个地方，似乎笼罩着某种诡异的力量，让所有踏入方圆三丈的人都情不自禁地被诱惑。
到底是什么人在施法？
她心里蓦地一跳，仿佛有某种预感，看向了那一群西荒人中年纪最大的老妪。那个老妪一直沉默地坐在阴影里，膝盖上横放着一个锦缎裹着的东西——她手里握着鼓槌，