大战在即，鄱阳湖上战云密布，首当其冲的洪都守将朱文正不敢掉以轻心，加固城墙，练攻防，又连夜召集将领布置御敌。他说：“徐寿辉这次是起倾国之兵杀来，来者不善。我们能不能守住洪都，仰仗各位了。”他有意看了邓愈一眼。
邓愈说：“都督分城而守的办法很好。末将力保抚州门万无一失，上一回丢了洪都，本该处死，这次敢不尽力！”
朱文正令薛显将军守章江门、新城门；牛海龙将军守琉璃门；李继先守瞻台门；赵德胜将军守宫步门；程国胜守士步门；他自己率两千兵居中防守，并严令诸将各司其职。
邓愈认为，知己知彼才能百战百胜。他建议先派探马出去探明敌军实力和使用何种武器，才好防备。
朱文正正要说此事。他已派出三拨探马，全都查明了。徐寿辉大舰百余艘，攻城士兵每人有一面簸箕大小的竹盾，很难对付。
邓愈早已想好对策，就用火铳破它，竹盾容易打着起火。
众将都认为邓愈的办法可取。
徐寿辉攻城开始后，攻势猛烈，城中四处告急，朱文正意识到敌情远比他估计的要严重得多，他几乎整天奔跑在前方，很少坐在衙门里。
水关那里敌人得手了，朱文正亲自来到水关，城外喊杀声震天，敌军用火铳开路，一路破木栅攻入，这里是牛海龙防守地。
牛海龙亲领士兵手持长槊从栅内刺敌，对方夺槊，双方战斗激烈。
朱文正下令：马上告诉铁匠营，锻造铁戈铁钩破敌。
牛海龙立刻命人去找铁匠，朱文正与牛海龙刚钻到水关栅栏口去鼓舞士气，没等说上几句话，有人来报：“朱都督，不好了！”新城门、琉璃门方面都打得很苦，总管李继先，万户程国胜，还有百户徐明都战死了，赵德胜的宫步门也吃紧了。
朱文正只得叫人备马，再去宫步门。
朱文正赶到宫步门时，已有少数敌军攀上了城头，赵德胜领兵与其厮杀，将很多敌人砍杀，尸体扔下城去。
赵德胜站在城头，向城外一看，徐寿辉的华盖下，竟并肩坐着美人若兰，二人谈笑风生。赵德胜弯弓搭箭要射，却被华盖旁的张定边抢了先，他向赵德胜射出一箭，正中赵德胜左胸，他血流如注倒在城垣。千户张子明扑上去救他。
恰此时朱文正上城来，下令：“放箭！”
士兵们一阵乱箭射出，徐寿辉的华盖不得不退。
朱文正去看中箭的赵德胜，已气绝身亡。
朱文正站起来，看见敌人又排山倒海地上来开始攻城。
张子明说：“都督，现在与外面音信不通，万一守不住怎么办？应当及时派人去金陵求援军。”
此前朱文正已连续派出三个信使，两个被杀死，一个被活捉，下落不明，很难出去。
张子明毛遂自荐，请任信使。他是个胆大心细的人，但朱文正对他并不太熟。
朱文正担心地说：“出得去吗？”
张子明决定化装成渔民，趁夜从水关出去，如果能混过石头口，就行了。
朱文正说：“好吧，千万当心，全城的安危系于你一身了。”
张子明借着硝烟的掩护，成功地撑着渔舟出了水关。张子明一身渔民打扮，为了装得像，他还备了一张旋网，边走边向水中撒网。
这一网还真网上几条大鱼。
岸上的徐寿辉兵叫他：“过来，你是不是城里出来的奸细？”
张子明说：“水道都封死了，城里一只木盆也放不出来吧？我是城外打鱼的。”
他把刚从网里摘下来的鱼甩到岸上，说：“拿去尝尝鲜！”
几个兵七手八脚忙着在草地上抓鱼。
张子明趁机点了一篙，小船顺入激流，他回首洪都，城上城下硝烟滚滚，喊杀声不绝。
洪都大战，张无忌心里也是很焦急，他甚至想去亲征，但是刘伯温认为现在还不是时候。张无忌说可以把锦衣卫派上去，就算是执行斩首行动或者刺杀行动也好，再退一步，做急先锋也可以。
刘伯温分析的说，徐寿辉手下也是很多高手，完全没必要把锦衣卫当先锋使。
有火枪火炮，足够对付徐寿辉了，而且朱允文他们也需要成长，必须让他们历练历练。
张无忌心想也是，反正现在自己也胸有成竹，洪都就算丢了，徐寿辉也翻不了天。
处理完了事务，张无忌在书房，亲自将马秀英写的条幅挂到了书房正面墙上，贝锦仪在一旁伺候，问道：“这个书法娟秀，是哪个书法家写的？”
张无忌说：“马秀英。”恰好马秀英来了，她问：“说我什么呢？”
贝锦仪笑了：“说夫人这字呢。真没想到，夫人的字写得这么漂亮。”
“可不是，”张无忌说，“都比得上我的字了！”
马秀英说：“少夸我，就是心平气和写写。”
张无忌没有搭理，低下头去写他的纸条，马秀英知道他忙政务，