张无忌率领十五万大军占了太平，等于在江南元军心腹处插了一把刀，他早料定元军不会善罢甘休。果然，元将蛮子海牙、阿鲁灰为防止张无忌东下取金陵，竟然想出个极其笨拙的办法，将大船装满巨石，凿沉在采石矶江底，堵塞和封闭了姑苏口，截断了通往金陵的西南门户。这步棋对张无忌来说是很凶险的，弄不好会进无可进，退无归路，在尴尬境地被消灭。
更不利的是趁元末乱世崛起的追随元朝的民军领袖陈也先、康茂才又率五万之众趁火打劫，水陆之师进逼城下。在这危急之时，张无忌出奇地冷静，他派徐达、汤和、邓愈出奇兵绕到北面夹击陈也先，并在襄阳桥设伏兵，结果一举歼灭这股敌人，生俘了陈也先。尽管张无忌以礼相待，不忍心杀掉陈也先，但陈也先不想真降，来了个假投降。不过，陈也先的败北，令蛮子海牙胆怯，屯兵于裕溪口观望。
“教主，你应该把陈也先给杀了！”李善长说道：“尽管教主爱才，但是陈也先是白狼眼，贪图享乐富贵之辈，这样的人不会为我所用的。”
“算了，既然我都已经答应接受他降，总不能失信于天下吧！如果现在我把他杀了，以后天下还有谁敢归顺我明军？”张无忌说道。
“说的也是。不过臣真的担心教主你这样是放虎归山啊，这个陈也先可是一个厉害的角色！”李善长说道。
“陈也先如此本事的人，也甘心被元朝所用，可见权势对人的诱惑，只怕我明教各地义军也有不少陈也先之流。”张无忌说道。
“教主，眼下我们也无暇管理各地明军义军，我们现在受困于太平，倒是要考虑如何进取金陵才是上上之策。”李善长说道。
张无忌点点头，道：“嗯，先生可有什么好主意？”
李善长道：“既然蛮子海牙在金陵做困兽犹斗，那我们可以先将金陵外围扫荡，将金陵城变成一座孤城！”
“嗯，我也是这样想，好比农村包围城市。”张无忌说道。
“农村包围城市！？”李善长一愣，道：“教主好见地啊！！哈哈哈，农村包围城市，不错，我们就是要把元兵困死在金陵城之内！”
张无忌点头，当即派将领分路出兵，连续占领了溧水、溧阳、句容、芜湖等州县，做好了攻打金陵的准备。
也许张无忌不该心软放了陈也先，还当面告诉陈也先，人各有志，从元从我，不相强。没想到陈也先被放走之后。随后网罗残部屯兵板桥，暗里与元朝行台御史大夫福寿勾结，迷惑张无忌，装出为张无忌谋划的架势，来信说金陵右环长江，左枕高山，三面有水，很不利于步兵作战，他举历朝成败的例子，说来说去是阻止张无忌攻南京。
张无忌识破了陈也先的阴谋，也写了一封回信，说明自己已渡其上游，扼住了金陵咽喉，胜券在握，非晋、隋各朝所比。张无忌断然发起了金陵攻城战。
陈也先狐狸尾巴露出来了，竟与守金陵的元将福寿联手，在秦淮河上拼命抵抗。
张无忌在派出郭子兴率领张天佑、郭天叙等各地征集来的义军与陈也先对阵后，马上后悔了，郭子兴老矣，根本不是陈也先的对手。
冯国用最先提到应派人去接替郭子兴。
张无忌面有难色，他说：“我们从濠州城出来，筹集五万部队，除开徐达、常遇春、汤和他们两万是我们自己人，郭子兴和其他各地派遣来的义军都不跟我们一条心，明着他们是支持我们的义军，事实上他们是各地义军派来监督我们的。
而且郭子兴地位都在自己之上，他跟其他义军首领一下，其实对我这个教主一直很不鸟的。”
李善长却发出一声冷笑，他知道张无忌是故意把这些与他不相为谋的义军将领送上死亡线，让陈也先的刀沾上他们的颈项之血，这也未尝不是消灭异己的良策。
冯国用担心，这次用郭子兴为先锋去与陈也先作战，会不会误事？
张无忌说：“哪是我派遣呀，郭元帅执意要立这个大功！”
冯国用便不再说什么了。
果然，贪功冒进的郭子兴等人已经犯了孤军深入的大忌，等到发现上了当时，为时已晚，被元军拦成几段厮杀，结果大败，郭子兴只带了少数残兵后撤，正逃走间，一声炮响，陈也先的伏兵从两侧掩杀过来，张天佑慌了，对郭子兴叫：“你快走，我掩护你。”
话音未落，一支箭射向他的喉咙，他翻身落马，被乱马踩死。郭子兴大惊，伏鞍打马快逃，被几个骑兵截住，在混乱中被杀死，跌于马下。剩余的兵一哄而散。
张无忌的座船刚刚靠岸，常遇春来报：“不好了，郭元帅都在葛仙台战败身亡，陈也先让我们上了个大当。”
张无忌眼里涌出泪来：“都怪我，本不该让郭元帅去抢这个头功的，明知他不行，结果送了命，我怎么对得起郭元帅的在天之灵啊！”
身后的郭宁莲对李善长说，他这人心就是软。
李善长说：“人死了嘛，宽容也是一种美德，教主向来是这样以德报怨的。”