东洋老怪是他给他自己起的别称，他的真实姓名叫佐藤八作，祖籍神谷川，自幼父母双亡，后来跟着他的叔父流落到京都作了僧人。寺内高僧法济和尚看他性格孤僻而且手脚也是灵便，又是个苦孩子，遂收他做了徒弟。八岁的佐藤八作起五更睡半夜跟师父习武八年，练成了一套绝世金刚拳。师父高兴，望着这个苦命的娃娃脸上露出欣慰的微笑，以为他后继有人人了，谁知这个佐藤八作顽劣成性，恶习难改，十五岁那年开始就常与寺外女子勾勾搭搭，眉来眼去，有时甚至跑到野外山沟里奸宿不归。然而凡是和他有过奸情的的子，不日后便气绝身亡，最长的也活不过十天半月。有家属寻根问信跑到寺院来找他的不是，起初他自然是百般抵赖从不认账的，但是找得人多了，师父也觉着此事蹊跷，一个十五岁的少年怎就无故把人给搞死了呢？经多方查找原因，也无结果。有一日师父站在寺院二楼亭台上，远远见佐藤八作冲他自己这边小便，师父不经意地一瞅，不禁惊道：天哪，这是人的东西吗？他的那事儿竞有一尺来长，又粗又大，跟个小驴的一般！
师父见了此状，也明了一切，知道此人将来必是惹祸的根苗，寺院乃是清静之所，睿不得,。存叵测之人。遂说：
“你去吧，走得越远越好。倘若日后惹出事来，万不可道出我的名姓和法号，也不要说出寺院的寺名，否则不论你远在天边为师我也要赶去替佛祖为你净了身。”
佐藤八作咕咚趴地下为师父磕了一个响头，说：“谨尊师命，孩儿自去了！”
佐藤到处流浪四海为家，仗着他那一身高超的绝世武功，倒也不曾吃亏挨饿。这一日他浪迹到了海边，猛见一条大船要出海。也是好奇心驱使，他不禁问船主要去哪里，能不能让他也搭船去走一遭，四处看看玩玩？船主上下打量了他一番，问道：
“会武功吗？”
“笑话，我就指望这身功夫吃饭哩！”佐藤不客气的回道。
船主大喜，眼下正缺人手，半路上拾个会武术的，岂有不允之理？遂即刻让他登船。
大船一直走了五天天夜，方才到了一个小岛附近抛了锚。大船换成小船，船主说让大家上岸去休息三天，然后再出发。小岛虽小，但是一应俱全，数间小屋横七竖八的搭建在小山坡下的竹林里，屋内锅碗盆瓢，米面蔬菜，床铺被褥等一样不少。
小岛上过了三天，这一伙人仍旧乘小船划了小半天才上了岸。下船前船主就有交待，不会说话的就不要张口，免得惹出麻烦。佐藤不知船长是何用意，心想除了哑巴，哪人不会说话？到了岸上方才知道，当地居民说话，咕噜哇啦，一个字都听不懂。船主又为大家交待了一番，各自上岸做自己的生意，能拿动的不论是啥统统搬来。如遇不测逃跑为要，不准和对万冲突，让人打死了自己认命芸。并且说准了天黑之前必须原地集合，过时不候的。船主说罢，大伙一哄散了。
佐藤是个雏儿，做这种无本的生意还是第一回。他不知道他的那些哥们如何做生意，他问了人家人家也不告诉他。
一连三天，天天如此。佐藤跟着这些人早出晚归，人家都是大包小包满载而归，而他则是一无所获。无奈他厚着脸皮问同行，有人泄露了天机，告诉他说：“干我们这一行的啊，说白了就是一帮高级叫化子。先是讨要，不给不走，如正好赶上这一家没人，那才好呢，进去就偷。”
“我们说话他们也不懂啊？”佐藤纳闷道。
“装哑巴呀！”
后来佐藤才知道，这一伙人个个是高手。绺窃盗窃、坑蒙拐骗、抽签算卦、入室抢劫、骗奸妇女等等各有高招。从远海小岛上胡乱拣一块石头，在这儿就能换一袋米。
怪不得他们天天换地方呢？佐藤想。
十年之后，佐藤买下了这条大船当了船主。又过了十年，天皇知道了他的威名，亲自召见他，封他一个将军称号，命令他潜入那片肥沃美丽富饶的国土，待机而动。
天皇说：支那是块大大的肥肉，倭国是一寓蚂蚁，蚂蚁若想一次把这块肥肉搬回家去，那是万万办不到的，必须持之以恒，发扬蚂蚁搬泰山的精神。因而你到了那儿以后，就是我们安在那儿的一个据点，要取得他们的信任，要做好长期作战的准备，一年两年、十年八年、甚至一生……
做强盗也能一举成名，受到皇家的青睐，当上将军，这是多大的荣耀啊！这也是佐藤八作所始料未及的，他做梦也没想到会有这幺一天。
此时的佐藤已经是一个地道的支那通，不但谙熟汉语北方话，还会说粤语客家话闽南话江浙话等等。
东洋老怪以授艺为名在海州城外小镇潘家圩子潜伏了下来。杜老倌好客，杜小倌求师若渴，这一下正中老怪的下怀。教授武艺只是担个虚名，他不可能把倭国武功精髓和盘轻易示人，不过不拿出点真本事当然也唬不住人。幸好杜家的人汪见过高手匠人，对武功之类也不过是略知一二，老怪只用了三成皮毛之术就把杜小倌打扮成当地第一大武林奇才。
凭心而论，杜氏父子对他老怪不薄，奈何是老怪重任在肩，皇恩浩荡，令他扎根于某一处，收买人心，网罗爪牙，有朝一日配合