师父的信上这样写道:爱徒又安悉知:接密报,近日番国发生内乱,乌儿苏丹及其儿女下落不明,阅后请速定。
小太监看罢书信,顿时如五雷轰顶,万箭钻心,几欲昏倒在地。王小五看他脸色骤然变得难看,心知必是发生了什么不测,急忙在旁问道:
“哥哥何事烦忧,莫非是边关出了大事?”
小太监苦笑笑,摇摇头,说:“这是我的私事,看来我是不能回朝的了。我写封信,麻烦兄弟亲自交给太后,我的奏折当朝交于皇上就是了。我要去边关走一趟,而且事不宜迟,马上就要动身。”
胡三见说,插言道:“既是哥哥要去边关,我也随哥哥去,路上也好有个照应。”
朱林宗以下,华世雄、张发存、黄仁、肖天雷、贺老五、迟发唐等皆要跟随他去。
小太监笑道:“你们都是立了功勋之人,入朝之后必有封赏,跟上我到处乱跑什么?”
朱林宗伏地不起,磕头说:“我不要什么狗屁封赏,此生能跟在师父身后,心愿足矣!”
华世雄也趴下磕头说:“我也跟定大人,大人去哪儿,我就跟在那儿,不离左右的。”
众将皆跪,小太监逐一扶起,诚恳地说:“咱们都是亲兄弟,以后不许动辙就磕头!既如此那就听我安排,胡大人、王公公带人进京面圣,华世雄必须得回,这次回去皇上必有重用。咱们也不能只顾在外闯荡,内院空虚也是大忌,正好把老华派上个用场。同时我去番邦找人,一个人单枪匹马也不行,就劳诸位兄弟跑一遭了,朱林宗、张发存、黄仁、贺老五、肖天雷、迟发唐随我前去。”
华世雄本是个小人,但小人有时也能办大事,看在谁的手下,看你如何使唤罢了。华世雄此去,福星高照,官运亨通,一步登天,此为后话,以后还要讲到。
两家分手,胡三、王小王、华世雄等执手与小太监洒泪而别。
小太监与朱林宗一行共是七人,拐了个弯儿,不去京城直往北地,七匹马绝尘而去。不数日,小太监他们到了边关,孟元帅亲自迎出关外,小太监下马要跪,当即被孟伯雄扶起说,笑道:
“按师徒你理应拜我,按官职我要拜你,索性就免了。”
小太监执意还要拜,说一日为师终生为父嘛!孟伯雄硬是不肯,两人只好免了这一套繁文缛节。小太监欲向师父询问更详细的情况,孟浪说:
“我也只是听从那边跑过来的番兵介绍了一下简单的事情经过,要知详情,还是你自己去吧,而且事不宜迟,去晚了怕乌儿苏丹有性命之忧。”
“是内乱还遭外番袭击?”小太监急问。
“是内乱。”
“当时我一口气杀了他们十员叛将,未料到祸根终究还是没除尽。”
“你这回打算带多少人手?我这里人马由你挑。”孟伯雄问。
“就我们七个足够了,去多了没用,目标太大。”
孟伯雄想了想,说:“也行,不过你们也要简单的化妆化妆。”孟伯雄嘱咐道。
“化妆什么,满口的汉话,一张嘴人家就听出来了。”小太监笑道。
“兵器总该藏起来吧?”
小太监点点头,说:“行,我听师父的。”
七个人除张发存黄仁是短兵刃,其他圴是重武器,尤其是朱林宗的那两柄阴阳锤,少说也在三五百斤上说话。小太监的长枪有一百二十斤,大家的加起来估计有一千斤上下。孟浪令木工打了个长木箱,把所有这些全装进木箱里,套一辆驴车拉上,大家仍旧骑马,或者步行,装扮成买卖人,进了番国。
茫茫大漠,天地相连,举目望去,四处皆是无边的草原。小太监不知此时他的乌儿苏丹还在人世否,不禁仰天大叫一声:乌儿苏丹,你在哪儿?
小太监决定先到番邦的都城探探消息。番家的都城说是城未免有些言过其实,砖房土房极少,大多是鳞次栉比、因地制宜随意搭起来的帐篷,四周有一些围栏,栅栏口上拴一条硕大无比的大犬,相貌异常凶猛,人若入内,先要经过狗的许可。
小太监他们不懂番语不识番文,见一座大帐房,貌似旅馆模样。小太监命朱林宗进去问一下,先找个地方住下再做商量。
小朱刚要进院,一条恶狗猛扑了过来。朱林宗飞起一脚,踢个正着,那狗负痛,嗷嗷怪叫着退回巢里。
主人闻到狗吠,瘸着一条腿,出来一看就要发作。小太监猛见此人有些面善,突然想起来这不是上次他进番时遇到的那个牧羊人吗?不等那人开口,小太监紧上前一步,问道:
“大哥你不认识我了?”
牧羊人细细一瞅,惊讶道:“这不是狼群里救过我的恩公吗?快请屋里坐,快请屋里坐!”
这家院子很大,两三座帐篷以外,栅栏以内全是空地,小太监的驴车马匹等进了大院,也不显得紧张。
牧羊人的老婆生了一张瓦刀脸,一张滚圆的大脸盘上缀着两只大眼一张大嘴,鼻子却是小得可怜。两口子又是沏茶,又是倒水,锅里沌着喷香的羊羔肉,桌上摆着烫烫的奶油茶。牧羊人用番语和老婆交待了几语,女人立刻对小太监投来钦佩感激之色,冲着小太监连连点