大明朝两京十三省，三年出一个状元，皇帝钦点，金榜头名，传胪夸街，备极尊荣，即使沉稳如张原，也不禁飘飘然，从皇城长安左门到东四牌楼，双脚不能着地似的，到处都有人簇拥哄抬，触目皆笑脸、耳边尽谀词，晕晕乎乎，无法淡定，直到顺天府尹李长庚带着伞盖仪从鼓乐离开后，张原浮跃跃的心才放回心窝，他还是张原，没有变成别人，只是从此以后脑袋上多了一道光环——丙辰科状元。
穿着湖绿褙子景徽背着小手，眸光亮晶晶，仔细端详张原，见爹爹出厅去了，便赶紧凑上来问道：“张公子哥哥，你去年娶我小姑姑是不是也如今日这般神气？”
洞房花烛夜，金榜题名时，张原笑道：“有那么神气吗。”
“有。”景徽垂髫披肩的小脑袋一点，肯定道：“很神气。”又笑眯眯问：“那张公子哥哥觉得是娶我小姑姑快活些呢，还是中状元更快活？”
孩子总喜欢比较，张原笑着正待回答，仆妇进来报说有个叫小高的少年要求见姑爷，那少年以前来过的——
张原心道：“钟公公就给我道喜来了。”出到门厅，小内侍高起潜满脸堆笑叉手施礼道：“干爹让小的赶来给状元公道喜。”
张原微笑道：“多谢多谢，钟公公近来可好？”
高道：“都好，钟公公很想与状元公一晤，当面向状元公置酒庆贺，就不知状元公什么时候有空？”
张原道：“我与钟公公的交情非比一般，多日不见公公，也很想与他把酒言欢，但明日有琼林宴，还要赴鸿胪寺学习礼仪，又要上表谢恩、祭孔、送别友人诸多的事，暂时腾不出空，烦小高公公回去告诉钟公公。就在本月底，不是二十九日就是三十日，张原一定到十刹海拜访他。”
内侍高起潜得到了张原确定的回话，留下贺礼告辞出门，坐上马车向西坊门驶去，迎面见一辆双辕大马车驶来，八个健仆快步跟随左右，其中一个健仆对马车中人说道：“小国舅爷。商御史府第到了。”
听到“小国舅爷”四个字。小高就让车夫暂且将车停在一边，他从车窗看着商周祚四合院的金柱大门，见那辆大马车在门前停下。下来一个年龄在三十岁开外的男子，这男子头戴展脚幞头，身穿纻丝盘领右衽袍。身量中等，下颌短须，小高认得这男子，心想：“郑养性来这里做什么，是见商御史还是见张公子？”
万历皇帝最宠爱郑贵妃，郑贵妃之父郑承宪去世后，郑国泰继承了父亲的爵位，并担任京卫指挥同知这一要职，而眼前的这个郑养性就是郑国泰的儿子。现任羽林卫千户，郑氏家族是京中最有权势的外戚——
郑养性经常在皇城当值，小高当然认得，见郑养性进门去了，一时半会出不来，便自回慈庆宫向钟太监复命，一五一十复述张原的话。又说了见到郑养性，钟太监道：“郑养性当然是去拜会张原的，新科状元炙手可热啊，郑氏岂会放过结交的良机。”
高小心翼翼问：“那干爹说张公子会与郑氏结交吗？”
钟太监眼睛一瞪，低声道：“这是你该问的事吗！”
宫城内外。郑贵妃的耳目极多，慈庆宫也不少。太子朱常洛整日都是疑神疑鬼的，钟太监岂敢在宫中说这些事，小高也是聪明人，被钟太监这么一瞪，立时醒悟，不敢再说，退出去了。
钟太监心道：“张原若肯与郑氏结交，那建议杂家来侍候皇长孙岂不是故意害杂家。”笑了笑，往丽园门外去找皇长孙朱由校读书，出了丽园门，就听到荐香亭畔笑语喧哗，却是朱由校和七岁的弟弟朱由检在荡秋千，秋千架边围着一群内侍、宫女，翠色宫裙、肤色如雪的客印月在下面拍着手笑，见到钟太监来，纷纷见礼——
钟太监以前常摆着一副儒者严师的样子，现在温和了许多，负着手仰看秋千架上的朱由朱由检兄弟，大声道：“莫要荡得太高，小心。”
十二岁的朱由校读书写字时一副蔫蔫的死相，玩起来简直剥了皮会跳，听钟太监这么说，故意借力将秋千越荡越高，吓得七岁的弟弟哇哇大叫，死死抓着绳子——
钟太监便让两个健壮的内侍上前拦住，抱朱由检下来，说道：“哥儿，今日也该读书了。”目视客印月，示意客印月帮着劝朱由校去读书。
客印月却不理钟太监，自顾坐在秋千横板上，悠悠荡起来，新年芳龄已经二十八岁的客印月，肌肤白皙水嫩赛过二八少女，衬着身上的翠色衫裙更显姣白明艳，整个人好比嫩绿叶子包裹着的一枚大白果，让人起着想剥开了吃的**，只是在一群太监内侍当中，客印月是明珠暗投了，没有火热饥渴的目光盯着她，钟太监倒是在看着她，却依旧目光温和，一副曾经沧海难为水的样子，其实非不为也，是不能也——
年前那次在十刹海外宅，钟太监听张原劝他要多多奉承客氏，最好是争取与客氏对食，所以这些日子钟太监也尽量讨好客印月，客印月也感觉到钟太监的好意，却似乎不怎么领情，以前怎样，现在还是怎样，可怜钟太监年近四十却从未有过这方面的经验，不知道该怎么讨好一个女子，要他和魏