蒋志清，时年24岁，正是这股留日风潮中的一员。此人日后更名为蒋介石，不过其时他的正式名字还叫蒋瑞元。
1902年，蒋介石在接受毛思诚的教导后，到奉化参加童子试，但并未考取，因此在1903年开始进入奉化凤麓学堂，接受洋式教育，并经过数度转学，于19岁的年龄到奉化龙津学堂就学；在八国联军之乱后，清政府于1905年停止科举，蒋先前所受的私塾教育顿时英雄无用武之地，于是在1906年4月改赴日本清华学校求学，希望藉此转学至西式学堂，接受军事教育而出人头地。但到了日本才知道，要在日本学陆军，必须由清政府的陆军部保送才行。无奈，他只好进入东京的清华学校，学了半年日语，然后于是年冬季回国。
蒋介石这次去日本虽没能进入军事学校，却给他今后的政治生涯奠定了基础，因为在日本他结识了陈其美。陈其美几乎是和蒋介石同时到达日本的。陈原是上海青帮头目，到日本后很善于结交社会关系，在中国留学生中交结了很多革命青年，就在这时认识了蒋介石。由于蒋、陈两人志趣相投，又是同乡，关系很快密切起来。蒋介石由于未能进入日本的军校，于1906年冬回国了。陈其美却进入了日本东京的警监学校，并在这年的冬天加入了孙中山领导的同盟会。以后蒋介石能参加同盟会，与孙中山见面，都是由陈其美介绍。
因此，蒋介石视陈其美为恩人，为良师益友。1906年冬蒋介石回国后，正遇上清政府陆军部的保定军校在各省招生。蒋介石报名参加考试，据说当时浙江省仅招收60名，而且其中的46名都是由官府依照门第高低和官阶等级的保送和递升的，也就是说真正在民间招生人数仅为14人，而当时报考生达1000多人。在这场激烈的竞争中，蒋介石凭借自己的实力一路过关斩将，终于榜上有名。
蒋自己在日后的演讲中，对此段经历亦多有回忆，1944年1月10日他在军事委员会对军政部教导第一团官兵演讲时曾说：“我在十九岁的时候，是在我本县的龙津中学肄业的。因为当时痛愤乡里土豪劣绅的横行，目击我们国家遭受帝国主义者的压迫，尤其是那时看到日本以一个弱小的国家，能够奋发图强，战败帝俄，予我精神上以最大的刺激。所以我在龙津中学肄业不到半年，就请求家母准许我到日本学军事，来尽到我国民一份子的义务，来促成我们国家的雪耻自强。我就在这一年的夏季，到了日本，就想进日本的军队。但当时日本的规定，中国学生要入日本军队受训，必须由中国陆军部保送，否则概不收容，我既非政府保送，自然不能入伍。因此我只在日本留学一年就回国了。到了第二年，陆军部要在保定创立通国陆军速成学堂，在各省分别招考，规定每省考选六十名。而浙江省的六十名，大多数的名额已由武备学堂与弁目学堂等处保送了，所留余额只有十四名，全省青年千余人在杭州报名投考，我就是在这十四名额内考取的一个学生。于是我在二十岁的夏季，就进了保定通国陆军速成学堂。但是我的目的仍是要东渡日本，去学他的陆军。因为在保定这个军校，纔有机会可以希望保送到日本去学习陆军。果然到了这一年的冬季，我就得到一个机会参加留学考试，当时取录的连我一共四十人——现在四川的张主席（指张群）亦在其内——我们都被保送到日本振武学校，这时我已经二十一岁了。振武学校是日本陆军预备学校。在振武学〔第316页〕校学习了三年毕业，就进了日本的高田野炮兵联队，最初是当二等兵，后来升了上等兵，称为士官候补生。这一年我正是二十五岁，就是辛亥革命的一年。那年十月，革命军在武昌起义，我觉得这是我们军人效命的时候到了，于是就从日本回国，参加实际的革命工作，开始献身于革命的事业，直到现在，都是为了贯彻我当初从军报国的一念。如今回想起来，我在青年的时候，能够立志从军，而且千方百计，不顾一切的挫折困苦，达到了我从军当兵的志愿，实在是我平生最快意的一件事。由此可知一个人只要能立定志向，抱定决心，不屈不挠，耐劳耐苦的向前作去，那就一定可以完成他报国的志愿。
蒋介石说他报考保定军校的主要目的，是想找机会去日本学军事。
被迫放弃科举之途的蒋介石，原本希望赴日后能进入士官学校就读，然由于满清与日方达成协议，中国学生赴日学习陆军需由政府推荐，不得自费前往，因此蒋介石在入学不得其法后，在当年底返国，转往就读保定学校前身的通国陆军速成学堂，希望能藉此赴日进修军事；因此于1908年，蒋介石才以蒋志清为名，顺利就读类似于军事预校的东京振武学校，同时改名为蒋中正，字介石，不过直到1910年毕业为止，蒋介石并未进入正式的士官学校，而是直接分发为二等兵，接受军事入伍教育。
此时的蒋一腔热血，他在给表兄单维则的一首诗中，表达了他久已积蓄在胸中的感情，诗写道：腾腾杀气满全球，力不如人肯且休？光我神州完我责，东来志岂在封侯。
蒋介石在日本期间，虽无法进入士官学校，但私下活动却颇为活跃。1911年夏天，四川保路风潮风起云涌，蒋介石虽尚在军中服役，却曾一度应陈其