徐妙锦公案后，简怀箴才女的名声便如滔滔流水般很快流遍了整个京城。朱棣对她也甚为疼爱怜惜。简怀箴便乘机向朱棣请求随同徐妙锦同去华山，游览半年。朱棣竟也准了。
于是，简怀箴拜别父母兄长，王贵妃，追随徐妙锦的仪仗一路北上西行。徐妙锦欣赏简怀箴才情急智，又谢她解围救命，待她之好，犹如亲姑侄一般。
马车行了二十余日，到达华山圣女庵。早有朝廷使者前来传过圣旨。因此当下便有圣女庵的弟子将徐妙锦二人迎接进去。
简怀箴见圣女庵正殿供奉着华山圣女，金雕玉砌，说不出的宝相庄严。院中琼花遍植，异树杂陈；而禅房则是曲径通幽，错落有致。房中皆檀木雕椅，幽雅寂静。处处是无一不美，无一不雅，无一不贵，无一不华。既有皇家寺庙的庄严华丽，又不乏清隐之士的悠然恬雅，心中说不出地赞叹。
徐妙锦、简怀箴二人沐浴更衣用膳后，徐妙锦被弟子带去参拜修逸大师。简怀箴则闲庭信步，不自觉走进圣女庵一角的枯园中。推开篱笆柴门，简怀箴见到院内杂草丛生，高可及膝，鸟兽杂居，寥无人迹，似是荒芜已久。她没走一步，便有不知名的鸟儿飞起或者小兽奔走，不禁觉得煞是好玩。
走过一段，眼前豁然开朗，呈现出一大片空地，空地上铺满了沙子，一个身量不高的灰衫人正背对着她站着。那灰衫人面前的沙地上，几只拇指大小的小动物正发出“吱吱”的叫声。简怀箴紧走几步，看清原来是十来只刚出生不久的幼鼠，身上未曾生出皮毛，样子甚为可爱。
她正想抢上去捧起一直抚摸，却见那灰衫人瞬间拔出腰间的长剑，“刷”地一生，白光闪过，十多只幼鼠的头齐刷刷折断，整整齐齐排在一边。过了好一会，幼鼠的身子里才涌出血来。简怀箴顿时楞在那里，不知所措，许久，才回过神来。一瞬间，悲恼、恶心、愤怒齐齐涌上心头。而那灰衫人仿佛什么都不曾发生过，对她视若无睹，扯起衫袍一角，仔细的擦拭着剑身上的血迹。
简怀箴抬头看那灰衫人，他才十三四岁年纪，脸型甚为瘦削，面皮甚黑，粗糙异常，似乎是久经风吹日晒霜打冰曝一般。他的神情冰冷冰冷，眼神也是沁寒沁寒，整个人似是掉到冰窟里一般，那种严寒深深冷到人的心里。
寥打开房门，冷冷扫过简怀箴温柔明秀的面颊。姑姑说得对，不能再与这个名唤“箴儿”的小姑娘在一起了。不然终有一天，他的心肠会变得很软很软，软地无力拔出手中的剑真正的剑客是冷血无情的。
他推开简怀箴的手，面无表情的说：“我没时间陪你玩，你以后别再来找我啦！”简怀箴怔了怔，用小手覆住他的大手，狡慧地笑道：“那我陪你玩好啦，你以后来找我。”他挣了挣手，却没有挣开。他只是觉得简怀箴的小手滑腻柔软，又见她面容清雅柔美，双眸璀璨如星，黑发如水缎般飘在晨曦中。一时情之所系，心之为动，忍不住在她额头上轻轻吻了一下。简怀箴的小脸顿时变得通红，却仍然牵着他的手，轻轻道：“走啦！”方寥这才回过神来，一瞬也是面如火烧，讪讪不知如何是好，只好取了剑随着她出来。
出了圣女庵，二人并肩走下山来，一路无言。虽是深秋时节，却仍是平林漠漠，夹路飞花。没走多久，山路渐渐陡峭起来，简怀箴一路双手敛着裙裾，走得甚是艰难。方寥走得远了，回头看他，在心里叹口气，便又折了回来。简怀箴看着方寥伸出的手，微微一笑，便将手递了过去，心中忽然觉得异常的温暖安定。
方寥扶着简怀箴走了一段，天色大亮起来。路旁的野雏菊开得正好，大片大片铺天盖地而来天地间处处溢满了清香的气息。方寥忍不住折一支黄花，斜斜簪在简怀箴的鬓角。简怀箴清眸闪亮，娇羞无限，人面黄花相映红。一瞬间方寥只觉得眼前的小姑娘美得如诗如画一般，一瞬间看得痴了，但不知今夕何夕。
忽然，一声重重的呻吟打断了二人的绮思。循着声音，但见一个白衣的小女孩正伏在菊花丛中哭泣。那小女孩十来岁年纪，眉若青山，口如朱丹，哭得如梨花带雨，甚为美丽。又加之白裙飘飘，当真如凌波仙子一般。简怀箴都不禁在心里暗暗叹了一声：“好美！”
简怀箴蹲下来，递给那个女孩子一方素帕，柔声道：“怎么啦？”那小女孩见到来人是个年纪与自己仿佛的小姑娘，有些不好意思，便拭干了泪水，但仍然咽声不止道：“我被毒蛇咬伤，回不去家里了。”“哦！这个时节还有蛇？”简怀箴惊讶道。那女孩子挽起衣裙，只见她洁白如凝脂的小腿上有一个半寸见方的创口，齿痕还清晰可见，创口周围隐隐泛出青灰色。方寥正要转过身子去避嫌，无意中瞥见那女孩创口，容色微变。他扯了扯简怀箴，冷冷道：“我们走吧。她救不活了。”女孩子秀美绝伦的面容上遽然露出惊惧之色。简怀箴抱着她颤抖的双肩，向方寥道：“为什么救不活？”
方寥声音生冷地说道：“她是被华山独有的五齿甲猬蛇咬伤的。这种毒虫生有五颗毒齿，在秋冬之际会生出一层厚厚的甲猬，不惧严寒。它最喜隐藏在花丛中，剧毒无比，