手心里全是汗水呢。”简文英哼道：“你小孩子家家的懂什么。我在家中时候常听爹娘谈起，这位王贵妃甚有贤德，孝仁文皇后在世时，她侍奉皇后始终恭谨如一，文皇后待她便如亲妹妹一般。文皇后薨逝后，贵妃娘娘在后宫之内肃谨有礼，和蔼仁厚，掌管庶务有条不紊，不仅为圣上倚重，也为天下景仰。现在蒙她召见，你说我怎么能不紧张。”说罢，白了简怀箴一眼。简怀箴自幼便深知身负血海冤仇，性格沉稳异常，却也只有九岁，仍是脱不了孩童心性，见简文英说的一本正经，十分在理，接着却是一个白眼，觉得滑稽异常，忍不出咯咯笑出声来。
“大胆！谁在宫廷禁地私自喧哗？”蓦地，一声严厉的喝问在兄妹二人头顶炸响。二人抬头看去，但见一位满身珠饰玉翠环绕的丽人带了一众的宫女太监走到近前。简氏兄妹抬眼望去，但见这丽人头戴金凤合鈿镶玉金步摇，身着粉金焕彩湘云晴雨束水寒山缎，披了一件锦玉绕纹眉山紫貂氅，眉目描画地甚为妖娆妩媚，却目笼寒冰，面罩严霜。
当下有小太监上前叱道：“是什么人这般大胆，见了如妃娘娘也不下跪！”简怀箴虽然经常出入宫闱，却从未见过如妃，如今乍听得“如妃”二字，如闻惊雷，身子颤了颤，强自忍着，扯扯哥哥的衣衫，拉他一同跪下，声音清越道：“礼部尚书之子简文英、女简怀箴恭请如妃娘娘万福金安。”口中说着，心中想去娘亲练贵妃与如妃的冤仇，如今仇人近在眼前，却还要向她下跪行礼，不禁悲从中来，心中怨怼。
（十五）廷杖
如妃方才在就近的揽月轩赏花，听到简文英盛赞王贵妃的话，不禁怒火中烧，便带了太监宫女截住二人去路。她见简怀箴颤抖而跪，以为她害怕自己的威仪，心中甚感得意，却又听到二人说是简世鸿夫妇的儿女，想起练碧儿母女，不禁嫉恨万分，面上却是仍泰然自若。她不动声色地向王安鍀问道：“小安子，你说这二人冲撞本宫銮驾，该当何罪？”王安鍀哂笑道：“按律该杖责二十，但请娘娘念在二人是初犯，又是简尚书的儿女，就掴掌二十，略施惩戒吧。也示娘娘宽容为怀。”如妃冷冷笑道：“本宫素来宽怀，就依小安子所言吧。小安子，绣云，你两个给我上前去掌嘴。”王安鍀、明绣云二人领命而去。王安鍀卯足了劲，狠狠掴在简文英脸上，声声声声清悦入耳，几巴掌下去，简文英脸上已是红印道道，火辣辣地疼。明绣云心中不忍，下手之时甚轻，如妃怒斥道：“绣云，本宫没管饱你饭么？有气无力地做给谁看。”明绣云凛然一惊，下手力道不觉间便重了。
忽然，一阵咯咯的笑声响起。简氏兄妹看去，这才发现如妃身畔有一个**岁的小女孩，身量尚小，一身白色羽裳，小脸粉雕玉砌，可是可爱动人。但是见人被打，却似饮了琼浆玉。液。般畅快，拍手大笑，笑容甚是甜美无邪。她的身畔又有一个十六七岁的、长身玉立、剑眉朗目的少年阻止道：“雪妹不可造次。”那小女孩却笑得更欢了。她笑着说：“少恒哥哥，你不觉得这很有趣么？”简文英闻言，忍不住道：“这么小的女娃就歹毒如此，以后看谁家肯娶你这个小毒妇做媳妇！”那小女孩听到简文英的话，张开嘴便哇哇大哭起来，哭声教人卒不忍听，却是一滴眼泪也不曾掉下来。简怀箴忙扯了扯哥哥的袖子，脸色恬静端和。如妃闻听“毒妇”二字，大为光火，喝道：“来人！给我廷杖伺候，乱棍打死！”
原来这白裳小女孩，正是如妃的亲生女儿。因为生于腊月下雪时分，所以朱棣为她取名落雪。这小落雪因为平日里见惯了她母亲动辄打骂责备宫人，因此小小年纪也沾染了几分戾气。而这少年，却是如妃当年挟持的江砚云的弟弟江少恒。江砚云死后，如妃虽然命人将她的尸首丢入乱坟岗，到底却有几分忌惮她的临终之言，因此迟迟不敢杀江少恒。谁知道教养了几年，便甚为喜欢这孩子。又因江少恒对姐姐与如妃间的恩怨仇恨一概不知，反以为如妃是自己的教养恩人，对她很是敬重。如妃便也渐渐地对他放了心，便留他在身边养大成*人，以期有朝一日他可为己所用。这江少恒为人宽厚温文，生性洒脱，又勤勉好学，小小年纪便文武双全。他秉性纯良，并未受到如妃戾气的影响。听闻如妃要对简文英对大刑，他忙上前一步求情道：“请娘娘开恩，放过他们兄妹二人吧。”如妃也不理，径自喊着乱棍打死。简文英很感激地望了江少恒一眼。蒲公英中文网