“今儿个下午我还听绸缎庄的贾老板提起，夜市里的布料花样跟他卖的如出一辙，价钱却便宜了许多，即使质地不同，普通百姓也不懂得辨识，只当私货实惠争相购买。店铺开支本就是笔大数目，若是降价拉拢客人，还有什么利润可言！”
“真金不怕火炼！”如花昂首挺胸豪气万千，“‘芙蓉坊’的金字招牌怎会比不过那些仿冒品！实在不行，我请家父出面，抓那些贩卖胭脂的商贩坐牢，看他们以后还敢跟咱们作对！”
“这种做法只能暂时保住‘芙蓉坊’的生意，但却不是长久之计！”菜花放下碗筷，忍不住摇首叹息，“眼下梅秀县已有商户入不敷出难以支撑，这样下去恐怕整个彩玉国的商户都会受到牵连！”
秦流猛地放下酒杯，不耐烦地皱眉道：“废话少说，明天就去县衙送礼，请岳父大人发话，把那几个卖胭脂的混账抓起来，以绝后患！”
闻言，席间宾客交头接耳议论纷纷，金宝愤愤不平地瞪着面不改色的棠涵之，难为他这幕后黑手还能吃得下饭！如花天真地以为找她老爹就能遏制私货，孰料他们都是一丘之貉。
“住嘴！”秦老夫人冷眼昵向七嘴八舌的儿子媳妇，“流言蜚语何足为惧！即若真有此事，也用不着杞人忧天，圣上英明自有对策，咱们只需用心打理店铺就好，何必助长他人威风！彩玉国再也不似从前，绝不会任人欺凌！”
“没错，只要咱们团结起来一致对外，不怕奸商有机可趁！”金宝义愤填膺慷慨陈词，“邪不胜正，心术不正之人必会自食恶果！奉劝不法之徒趁早悬崖勒马洗心革面，免得落到众叛亲离的下场！”
金宝终于勇敢道出了心里话，正气凛然地注视着神色自若的棠涵之，却见他依然笑得开怀，仿佛此事与他无关似的。
“哎呀！”如花忽然想起什么，一惊一乍地瞪大双眼，“棠公子在京城人脉广路子宽，应该及早报备朝廷有所防范才是。如今既已在梅秀县开了分号，又租下了秦家这么多间仓库准备大干一场，可不能被私货挤得没生意做啊！”
“什么？秦家的仓库租给他了？”金宝心下一惊拍案而起，懊恼地指着若无其事的棠涵之，难以置信地看向秦老夫人，“娘，您可要三思啊，不能把仓库租给这种人……”
“小茹！”秦老夫人惟恐亲戚们看笑话，佯作生气拉长了脸，轻斥了声，“怎能对贵客出言不敬，快向棠公子道歉！”
“我，他……”金宝支支吾吾不知从何说起，只觉胸口憋得难受，险些窒息。
棠涵之微微一笑，温柔多情的美眸极其无辜地望着金宝：“在下若是不经意间得罪了秦九小姐，还请多多包涵！小姐千金之躯，道歉就免了吧，在下承受不起！”
“你，你……”金宝看了眼不停使眼色的菜花，气鼓鼓地坐了下来，恨恨地想，你少在这儿装腔作势，日后揪出把柄看你还能笑得出来。
如花生怕棠涵之不高兴，很狗腿地狂拍马屁，从头到脚吹得天花乱坠，只差没有把他奉为神明。金宝实在无法适应这种虚伪的场合，佯称身体不适，离席而去。
金宝闷闷不乐地走回闺房，途经长廊，忽见一道矫健的身影划过夜空，径直向她奔来。