军舰队正在通过美拉尼西亚海盆，向努库马努群岛进发，正是战列舰队前期刻意暴露出来的航向。同时，当前正在爆发激战的新乔治亚群岛、圣伊莎贝尔岛和瓜岛，也是rì军动身的理由。
哈尔西中将再三致电确认了这一消息，虽然心里为所罗门群岛上的两万余浴血奋战的美军默哀。但却知道机不可失失不再来，当即亲自率领舰队主力。掩护大批运输船，从新西兰的北岛出发。北上努美阿港，正式执行对新喀里多尼亚岛上美军的撤离任务。
一路上果然没有发现rì军舰队的踪影，九月二十五rì，当运输舰队进入努美阿的港口运载美军士兵的时候，哈尔西中将却带着主力舰队北上，一方面jǐng戒北部珊瑚海海域随时可能出现的rì军舰队。为运输舰队撤兵争取足够的时间，一方面前去空袭新喀里多尼亚岛北部的rì军机场，消除rì军对努美阿港的空中威胁。
运输舰队带来了大量燃油、弹药和食品，新喀里多尼亚岛上的美军欢声雷动。不仅努美阿港内第九舰队那些保存完好的战舰可以出海游弋，配合主力舰队作战，陆基战机也在时隔一个月后再次升空，有了保卫努美阿港，重新争夺制空权的本钱。
虽然有人向哈尔西提议，干脆趁着rì军舰队主力不在，海陆配合，一口气把rì军在新喀里多尼亚岛上的部队消灭干净，逆转美军在中太平洋地区的困境。可是，美军被困多月。长期忍饥挨饿早已不堪战斗，对于哈尔西来说，尽可能快地把岛上的几十万部队撤走才是第一要务。
哈尔西心里非常清楚，要把几十万人全部安全撤离，运输舰队起码得用上半个月时间，在新西兰岛与新喀里多尼亚岛之间来回五六次才行。同时，第九舰队司令官弗兰克.弗莱彻海军少将肯定舍不得丢下那些破旧不堪亟待修理的战舰，要说服这名海军新锐将领放弃短时间内无法修复难以远航的战舰，还需要费一番口舌。
根据目前的战况。最好是用**对开不走的战舰彻底进行爆破，单纯凿沉的话，恐怕会被rì军捞起来修复重新投入使用，最好是破坏得彻底一点儿，索xìng连港口航道也一并加以堵塞，让rì本海军至少在未来几个月内都别想使用努美阿港的设施。
在哈尔西看来，努美阿港几个月都没有被rì军陆海空航空队攻破，现在美军的陆基战机再次恢复了作战能力，加上港口的高炮，主力舰队离开也足可保证运输舰队无恙。可是，谁也没想到，主力舰队刚刚离开，努美阿港的机场就遭到rì军飞机夜袭，一下子损失了三十多架飞机。
雷达显示rì军飞机是从东面过来的，可是新赫布里底群岛上的rì军野战机场才遭受巡洋舰编队炮击不久，修复需要一定时rì，没道理这么快就能发动反击，难道是rì军的航母编队出现了？
哈尔西心中一凛，立即将正在新喀里多尼亚岛南部海域游弋的三艘“卡萨布兰卡”级航母派去侦察rì军机群的源头。
这一看不要紧，竟然在次rì清晨发现了一支rì本航母舰队，此时rì军舰队正在全速向东逃窜，或许是想躲进新赫布里底群岛最大的港口维拉港，置于要塞炮和防空炮的保护之下，又或者是绕过新赫布里底群岛，北上与北方所罗门群岛的rì军联合舰队主力汇合。
不过让人觉得奇怪的是，这支舰队的主力是两艘由商船改造的轻型航母，航行速度并不快。以这么点儿兵力，难道rì本人也敢挑战强大的第三舰队？
哈尔西一时间觉得难以置信，甚至有更坏的打算，他揣测这极有可能是一支侦察舰队，目的是了解自己舰队的动向，真正的主力或许正在珊瑚海某个海域，得到通报后随时准备南下截击运输舰队。
这种可能xìng不是没有，考证rì本联合舰队的历史，出其不意的偷袭频频发生，这几乎是rì本人骨子里的天xìng。虽然凯里.特纳少将统率的护航舰队实力不俗，包括两艘战列舰、五艘护航航母、两艘重巡洋舰和两艘轻巡洋舰，以及十二艘驱逐舰，可惜空中力量依然稍显薄弱，如果遇到rì军联合舰队主力，不能确保安全。
在这种情况下，哈尔西中将命令以三艘“卡萨布兰卡”级航母为主力的舰队继续跟踪那支神秘的rì军航母舰队，不要打草惊蛇。如果发现情况不对，可以立即南下，置于陆基战机的保护之下，等待自己率部救援。
哈尔西率领舰队向北逛了一圈，冲着新喀里多尼亚岛北部的rì军机场扔了一通炸弹，就草草结束空袭，返航南下。
九月二十七rì，“卡萨布兰卡”级航母编队查明rì军舰队进了维拉港，于是便满意地返航南下。谁知道在次rì凌晨行至洛亚蒂群岛南部的马雷岛附近海域时，遭受了rì本航空兵的猛烈空袭，还受到rì本潜艇鱼雷攻击以及轻型舰艇的夜袭。
整个编队的舰船不沉即伤，三艘“卡萨布兰卡”级航母丧失了动力。
得到求救信息的哈尔西，果断命令新喀里多尼亚岛上的美军陆基战机赶去救援，同时亲率舰队主力，通过南部库尼耶岛之间的海峡，直接进入马雷岛海域