迎。
丁瘦鹤道：“未必。”
厉单本就瞧这人不顺眼，但“六分半堂”的要人将到，不便发作，只瞪了他一眼，丁瘦鹤道：“我也有人伏在附近。”忽听远处传来两声蛙鸣，丁瘦鹤这才舒容道：“果真是总堂的人。”要起身开门，神态比厉单还要恭敬。
顾寒林却伸手一拦。
他身后两名书生，一晃身到了窗前，一个推窗，一个摸出把火石刀碰敲一下，星火一亮，不久，只见远处黑暗里，也有星火一闪。
顾寒林这才展眉：“确是总堂的人。”
厉单冷哼一声：“顾大总管和丁老板果然耳目众多。”
顾寒林绷着脸：“好说好说，今晚是总堂来使，不能不周全一些。”
厉单深深吸了一口气，强作镇定凳：“总堂还有一位来人，不知是谁？”
丁瘦鹤不由自主地有些不安起来，随口应道：“可能是……”还未说完，就听到楼下传来的指掌声，就连在木柜里的王小石，这时也禁不住好奇。
他来这里的目的本来是想要知道这些残障的可怜人，为何会遭人残害？不料却瞧上这一场热闹，连名动大江南北的人物赵铁冷、霍董，也将出现在眼前。
这时候，门上又响起了五急一缓的敲门声。
厉单兄妹、顾寒林、丁瘦鹤等一齐整衽站近门前，由李越开门。
门打开，没有人。
李越奇道：“怎会没人──”王小石在柜缝里细看，只见烛光微微一晃，房里便多了三个人，像落叶从窗外飘进来一般，无声，无息。
三个人。
一个枯瘦秃顶的老人，银眉白髯，一双手全拢在袖里，似乎手里握着什么珍宝一般，不容他人看见。
一个冷硬如铁的人。
他的脸是四方型的，身材也是四方型的，连手也是四方型的，整个人就像一个箱子。
铁箱子。
另外还有一个人，一进来就似有意无意，往王小石这儿看了一眼，刚刚好正跟王小石的眼光对了一对。
王小石一震。
那人就是日间所见那个仰脸看天的人。
这时候他不看天。
他看烛火。
烛火闪在他眼中，他的眼神是亮的。
他的眉是飞扬的。
他身体在房里一站，烛光仿佛只为他一人而亮，但他又洒脱得连烛光都沾不上他的衣衫。
──他是谁呢？
这时候，那一干武林人士已发现房中多了三人。
“赵堂主。”
“霍堂主。”
却没人去招呼那第三个人。
谁也不知道他是谁。
那人也悠然自得，不以为忤。
赵铁冷清了清喉咙，也不坐下来，就用沙哑的声音道：“今天，总堂召集大家来，是要问三件事，要你们办三件事。”
厉单等人全毕恭毕敬地道：“请堂主吩咐。”
赵铁冷道：“厉单，我叫你把名单上的人全抓来，把他们全变了形，你可有做到？”
厉单道：“名单上四十二人，已拐到了十九名，有的阉了，有的割了，总而言之，照堂主的吩咐，保他们变作侏儒或丑物，保管教他们爹娘认不出来，他们自己也说不出去。”
赵铁冷道：“很好，闻巡抚的独生子已抓起来了吗？”
厉单立刻点头道：“已到手了。”
赵铁冷道：“你找人通知那姓闻的，如果他仍偏帮‘金风细雨楼’的人，我们就拿他儿子作猴儿当街耍把式，跟你班子赚银子去！”
厉单忙道：“赚银子不重要，我只按堂主的意旨行事。”
赵铁冷冷笑道：“赚银子也是要事。你们走江湖耍把式的，把人用沸水烫了，涂上螯子粉，又或把人手脚反捆接一起，再踩断他的腰脊，卖解时就说是‘软骨童’、‘人球’，这种戏法我见得多，倒能博得途人同情，多投几文钱呢！只不过，你知不知道我为啥要你做这样的事？”
厉单忙道：“请堂主见示。”
赵铁冷道：“刚才便是我问你的第一件事，现在我告诉你第一件事：这是处罚！”他游目如电，迅速地看了场中每人一眼，“这些孩童的长上，以前多是‘六分半堂’中人。而今因‘金风细雨楼’有朝廷高官撑腰，多投靠了过去，我们在未下手对付他们之前，先把他们的近亲狠狠地整治得人不像人、鬼不像鬼，日后再赶这些畸形人回去，让他们追悔末及，我们再一一剪除。这足以吓阻叛徒。
姓闻的巡抚收了‘金风细雨楼’一些暗红，就大事捕缉我们的人，我们也要先拿下他的独子，看他还敢不敢再作恶？”
他又冷眼看了众人一会，道：“看还有没有人敢造反！”
房里没有人敢搭腔。
赵铁冷道：“丁老板、顾管事。”
丁瘦鹤和顾寒林躬身道：“在。”
赵铁冷道：“我嘱你们在戏班子和翰林里物