好说话。”
“大爷言重了，小老信得过大爷手下的弟兄。”
“船家，你还是跟去看看的好。”
穆老爹暗暗称奇。这位汉子不是欺凌百姓的人办事公正廉明，颇为难得。这是一般地方豪强的手下，极为少见。看来这个小市集，必有一位侠义之士，在这一带颇得人心。
穆老爹带着他们在船上走了一遍。他们只是在可以藏人的地方看了看，说声：“船家，得罪了！”便告辞想上岸，连酒也没喝上杯。
婷婷问：“这位大爷，要是出贼来了我们怎么办？”
“真的来了，你们打点行李进镇子里避避。”
“山贼不进镇子里吗？”
“有我们的田三爷守着，山贼敢进来，那他们只有直着进来，横着出去。”
“哦？田三爷的功夫很好吗？”
“我们田三爷在这一带人称金鞭侠，一条七节钢鞭在手，几十个人近不了他的身。你们说好不好？”
婷婷高兴起来：“爹！那我们在这里就安全啦！田三爷那么有本事，山贼不敢来的。”
那汉子说：“船家还是小心的好。听说为首的山贼，号称什么飞毛虎，功夫也不错，他手下的人，个个都是亡命之徒，凶残成性。我们指望这伙山贼最好别来这里，来了，恐怕有一场血战。你们要是一听到锣声报警，就赶快弃船进镇，迟了，关上闸门，你们就进不来了！”
穆老爹说：“多谢大爷关照。”
“船家不必多谢。一般来说，这伙山贼不敢闯来的。我这样说，只是以防万一，你们大可以在江边过夜。”
这汉子说完，使带着两个乡丁上岸而去。
聂十八问：“老伯，真的山贼来了我们怎么办？进不进镇子里的？”
婷婷笑道：“山贼来了不更好？到时，我们就看你的啦！”
“看我？看我什么？”
“看你大显身手呀！你不是学会了我爹的一路刀法么？到时，可派上用场了，看看这一路刀法管不管用。”
穆老爹说：“丫头别这样说，真的山贼来了，我们也要保护这镇子里的平民百姓，并不是显耀自己的本领。”
“爹！我是跟他说笑的。”
娉娉问：“爹，这金鞭侠田三爷是个什么样的人？好像在江湖上没听人说过。”
婷婷说：“就是什么飞毛虎，也没听人说过，看来只是些无名小辈。”
“丫头，话不是这么说，往往一些在江湖上不见经传，说不定是位极有本事的人，山野之地，往往是藏龙卧虎之处，不为外人所知道，我们不能小看了。”
婷婷笑道：“不错！不错！就像聂十八哥一样，在江湖上不见经传，却是一个有本事的人。”
娉娉说：“现在我们的十八哥。在江湖上的名气可大了，武林中黑、白两道上的人谁知道啦。”
聂十八说：“你们别旁我取笑了，我算什么有名气？更没有什么本领。”
穆老爹说：“好了！去弄饭吧，万一山贼真的闯来，我们恐怕连饭也吃不上。”
聂十八问：“那我们还上不上岸买东西？”
婷婷说：“你也真是，现在这镇子上的人，草木皆兵，家家闭门掩户，提心吊胆，就是有东西也不卖了。”
“那我们怎么过年？”
“放心，不会饿坏了你。我们在舱底下还养了三只鸡，捉一只来杀了不就行了？你要吃鱼；叫姐姐去河里捉条大鱼吧！”
“这么天寒地冻，又没有网，怎么去捉？”
“姐姐有的是办法。”
娉娉说：“你要吃鱼，那我去捉一条上来好了。”
聂十八愕然：“真的？你怎么捉？”
“你看看就知道了。”
穆老爹说：“丫头，别乱来，小心惊动了别人。”
婷婷说：“爹，人家说，年年有余，我们过年，没有一条鱼行吗？”
娉娉说：“爹！你放心，我在船一边背着人的地方捉鱼，就没人看见了。”
聂十八睁大了眼睛：“你要下河去捉？别去，那会冻坏了身体。”
婷婷说：“姐姐捉鱼才不会下到河里去呢。”
“那怎么捉？”
“你去看看不就行了么？”
聂十八好奇，真的跟着聘聘，去看看她怎么捉鱼。娉娉拿了一些冷饭粒，走到一侧背岸的船舷上蹲下来，观看耒水河水中的一些游鱼。这时耒水河清澈见底，水碧如镜，河底的岩石、水草、游鱼，历历可见。聂十八心想：这怎么捉鱼呵！就算你出手再快，鱼在水底里不会浮到水面上让你去捉。何况游到水面来的都是小鱼，不够塞牙缝。捉这些小鱼，要捉几多才够一碟？
娉娉将手上的冷饭洒进河里，引来一群小鱼互相争食追逐。有些冷饭粒沉底，也将一些大鱼从岩石下、水草中引了出来。这些大鱼并不浮上来，在水下张大口等饭粒掉落它的口中。聂十八在一旁看得清楚，这是一条成尺长