举步往他走去，不解道：“甚么是爱的证据？我不明白。”
乌子虚微笑道：“证据就是这张画，你自己看看。”
丘九师终醒觉他指的是百纯的画像，目光移往挂壁的卷轴，立即心神剧震，甚么心理准备都不管用。
确是我见犹怜。
乌子虚的声音在他耳边道：“我是名副其实你们爱火情花的见证人，你们初次相遇一见钟情，我正在街边卖蛇胆，目睹整个过程，还羡慕得要命。百纯为你洒下情泪，又由我亲笔记录，作为证据，令老哥你不会因不在场而错过。”
丘九师呆看着画中泫然欲泣的百纯，心神俱醉、热血沸腾。自懂事以来，从未如此神魂颠倒，如此心痛。
钱世臣策马驰出布政使司府，虽然仍是前呼后拥，心情与以往任何一次都有天壤之别。
与他并骑而行的是季聂提，前后均为厂卫高手，在他们的外袍里，暗藏具有可怕威力的杀人武器四弓弩箭机。而自己仍受药物的影响，虚弱无力。不过纵使他情况如常，仍是绝没有机会。季聂提太厉害了，其快刀早摧毁了他的信心。
钱世臣自知再没有别的选择，只能乖乖的合作，还要装作一切正常，到红叶楼参加晚宴，做主礼的嘉宾，为红叶楼点燃爆竹塔。
一切都完蛋了。
现在他唯一的愿望，是能选择自己死亡的方式，这是季聂提亲口答应的。
乌子虚的声音在耳鼓内响起道：“丘兄！情事暂停，让我们研究一下今晚的逃生大计如何？”
丘九师清醒了点，目光仍然没法离开昼中动人心弦的美女，道：“乌兄有甚么好提议？”
乌子虚道：“首先我们要掌握季聂提的实力。这次他到南方来，是要捉拿薛廷蒿，地方官府当然任他调动，不过厂卫是独立的系统，有他们行事的方式，不会随便夹杂地方的兵员，避免拖低他们的效率，这是贵精不贵多的道理。”
丘九师完全清醒过来，望向乌子虚，讶道：“原来乌兄竟是精通兵法的人。钱世臣肯定成了傀儡，真正控制岳阳城的再不是他，而是季聂提。不过季聂提仍未能公然行事，只能以偷偷摸摸的方武暗算我们。”
乌子虚道：“很高兴丘兄有相同的看法。照我估计，季聂提的精锐部队，今天才进入岳阳城，伏在暗处，当晚宴开始，将全面发动。第一步是进入红叶楼，然后趁我和你都在红叶堂的时刻，重重包围红叶堂，完成部署后，就在堂内以四弓弩箭机射杀我们。以正常情况论，我和你肯定难逃毒手。”
丘九师轻松的道：“乌兄有何应付之策？”
乌子虚微笑道：“随机应变。”
丘九师皱眉道：“随机应变？这是否说乌兄根本没有逃走的办法？”
乌子虚道：“不是没有计划，但计划是死的，人是活的，所以对我来说，最佳的计划是随机应变。暂定的计划是这样子，宴会的头炮，是由百纯领导的歌舞表演，肯定极尽视听之娱，只要是男人，绝不会在这时候发动袭击，亦不宜发动袭击。可是歌舞结束的一刻，最佳时刻便来临，季聂提为免夜长梦多，是不会干等下去的。”
丘九师兴致盎然的问道：“我们如何应付呢？”
乌子虚微笑道：“我们不会让表演停下来，轮到我们表演幻术的美人儿出场了，不过为免影响丘兄欣赏表演的乐趣，请恕小弟在这里卖个关子。”
丘九师又好气又好笑的道：“乌兄不是在和我商量逃走的大计吗？现在似是有点本末倒置。”
乌子虚理直气壮的道：“计划是表演开始了，就不会停下来，到小弟登场，表演我最拿手的遁术，就是丘兄和百纯离开的时刻。一切随机应变，如果丘兄能配合我共闯南门，又有月明在城外接应，一切将变得完美无瑕。”
刚说毕最后一句话，轰天震地的爆竹声在门外广场处响起来，掩盖了所有声音。
锣鼓声“砰！砰！砰！”的敲打，三十多人的乐队起劲吹奏，似要与爆竹声一争长短。
两条金龙活了起来，破封而出。
晚宴的时刻终于来临。
第一章（完）——