李元开三人回到学校正门前，一进门这个分开两大学院的空旷场地便是中央操场，比一块标准的足球场还大。操场正中央有一座霍尔的巨大雕像，其投射在地上的阴影一直伸展到校门外。雕像背后不远处有一幢建筑，是学校领导们工作的办公楼。三人快步从雕像前绕过，连看都不看一眼，径直朝操场的西侧走去。
所谓中央操场西面，指的自然是圣艾克一侧。出入圣艾克院区的通路上设置了多道检查站，昼夜都有保安值班，没有通行证的人很难进入。三人从第一道检查站的路障前经过，隐约能望到里面的豪华校舍。贵族们的生活就是不一样，李元开心里打着鼓，继续朝前方走去。
操场的西北角是一片树丛，林荫下停有一辆全封闭式的黑色滑行舟，是那种六人乘加长型，这类车辆都是由三耳集团为贵族们专门定做的。见三人到来，司机随即从滑行舟里钻出，并弯腰打开侧面的门，礼貌地招呼李元开等人上去。
罗伯特走上前深深一礼，道：“阁下，好久不见，您还好吗。”
“我很好，都上来说吧。”答话者是坐在后座的一位金发蓝眼、身穿黑色礼服的年轻人，他便是尚克子爵。由于遗传方面的某些原因，金发本来早已绝迹了，而眼前的尚克子爵却能生出一头金发，这完全是基因科技的成果。他今年18岁，上十三年级，很小就继承了爵位以及家族遗产，既不爱说话也不爱运动，在圣艾克学院是个出了名的不合群分子，几乎没有朋友。
发生在一年多之前的那个小事件，令尚克与李元开等三人偶然相识。当时，他在放学回家的路上被几个蒙面人挟持，随后强行带到学校附近的一片森林里，恰巧遭遇到李元开等人在那里闲逛。结果，吴天和罗伯特两个“功夫高人”，便联手将蒙面人打跑了。当然，这件事李元开也有所参与，只不过他并未帮上多大忙就是了。
实际上，那些蒙面人也并非什么凶暴歹徒，他们只不过是尚克子爵在圣艾克学院里得罪的几个同学，都是来自七层山的富家子弟。他们讨厌傲慢的尚克，同时也嫉妒他天生就获得的财富与地位，想要抢劫他的财务然后暴打一顿泄愤。从那以后，尚克便十分感激李元开三人，希望可以与他们成为朋友。但毕竟地位身份相差太悬殊了，不管尚克多么真诚，三人始终对他心存着一丝芥蒂。也是在这件事之后，子爵才雇佣了保镖来给他当司机。
几人上车刚坐定，子爵便直入正题，道：“还记得上一次见面我说的那件事吗？”
“莫非，您当时所说都是真的？”李元开睁大了眼睛问。
“当然了，我把你们都看作自己人，怎么会乱说呢。”
“这么说来，难不成准备工作都已经全部就绪了？”吴天显得格外兴奋。
“是的。计划随时可以实施，怎么样？和我一起来吗？”子爵的脸一下子变得严肃起来。
罗伯特没有丝毫犹豫，第一个表态说：“大人，我早就决定了。为了自己的梦想，我将誓死追随您！”
“怎么样，你们二位呢？”
“我也老早考虑好了，这种机会可能一生只有一次，我跟你干了！”吴天紧接着又转身说，“小开，怎么样，别犹豫了。”
“我……我……，我很想和你们一起干……但是，这种事可不是开玩笑的……我的家人不会受什么牵连吧？”李元开似乎有一些担心。
尚克子爵竟笑了起来，把握十足地说：“没关系，我们这次计划就是因为有夏德保公爵在暗中帮助，才能够得以实施。他这位总理大臣就是专管这些日常事物的，你们父母的安全他可以全权保证，不会有问题。”
“靠得住吗？您与公爵的关系到底怎么样？”
“以前不是说过，公爵是我的义父。当初我父亲去世的时候，把我完全托付给他老人家了。这么多年下来，他就像我的亲生父亲一样。”子爵又说，“本来这一次，公爵的儿子阿歌特一直闹着要和我们一起去，最后是我说太危险才不让他来的。”
一说出“危险”二字，李元开的脸色更加难看起来。子爵赶忙补充道：“放心吧，公爵是不会骗我的，他保证你们的家人万无一失。”
“好，那我去！什么时间走？”李元开终于下定了决心。
“后天早晨。先不要心急，细节等到了我那里再慢慢与你们说……”
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转眼间，尚克的滑行舟便来到了第八层山，这里居住着帮助霍尔开国的213位功臣，他们都是当年霍尔护航中队的骨干。王国建立后，霍尔论功行赏，给这些人全部封了爵位。当然，此地住的并非只有那213位功臣，以及他们的亲友。贵族们每家都养着不少仆从，总共算起来第八层山也住了不下六千多人。
李元开他们还是有生以来第一次到八层山，如果不是由尚克子爵带着，他们根本上不来。三人全都瞪大眼睛注视着窗外，一座座豪华宅邸鳞次栉比，令他们惊叹不已。简短截说，最后滑行舟来到了一幢有着中世纪欧洲风