外篇破阵钺(三）
一路之上，前方消息陆续传回：定羌城已被夏兵占领，河州与熙州交界的当川堡也被敌军占领，请示大帅，怎么办？
而今原熙河经略安抚使司下面的各州府，风声鹤唳，草木皆兵，如同受了惊吓的孩子，都在找娘呢！
一天的功夫，吴阶的脸上起了许多红疙瘩，跟随他多年的亲兵都清楚：大帅一旦真急了，脸上就会起疙瘩。疙瘩的多少与大帅的心情成正比，疙瘩越多，预示着心情越遭。以前，大帅虽然也起疙瘩，从来没有象今天这样恐怖。这一次，疙瘩多，个头也大，而且，眼睛通红，眼神却冷得瘆人。于是乎，手下一干人等包括吴璘在内，噤若寒蝉，不问不说话，问了也尽量少说。大家都知道，大事不妙啊！
行军过程中，吴阶连续下达多道命令：令熙州境内九堡一寨的军马迅速向康乐寨靠拢；令秦凤路属下军马也尽数向定羌城疾进，后期不至者斩；另外，通知新上任的熙凤路经略安抚使，往上运送粮草，以备军需。
能来多少人，吴阶不清楚；其中有多少能战斗的人员，还是不清楚。本方情况糊涂，就是敌情也不甚明了。马上就要打仗了，整个人都要急疯了。
夜色笼罩下的当川堡，静谧而神秘，山头上的火把照亮了上山的道路，偶尔还有一两声野狼的吼叫，为这宁静的夜色更涂上了一丝狰狞。
康乐寨兵马都知张彦低声介绍着情况：“昨天，一千多夏兵突然袭击了当川堡，在此驻守的五百名军兵一战即溃，寨子就此丢失。当川堡押班逃到我那里，被我临时扣下，等待大帅发落！”
吴阶愁眉不展，问：“定羌城守将是谁？手下有多少兵马？”
“据说，守将名叫任得聪，应该是任得敬的二弟。任得敬兄弟三人，还有一个老三，好像叫任得恭。城内守军不少于八千人，这些情况大多是道听途说，没有经过验证。”张彦谨慎地说道。
吴阶动也不动，身子象雕塑一般站着，再问：“任得聪用兵如何？”
张彦踌躇着，道：“此人一贯谨慎，宁肯失去机会也决不轻举妄动。也许，狗贼任得敬正是看中了他的这一特点，才派他来守定羌城。”
沉吟良久，吴阶猛然说道：“传令，将当川堡押班就地正法，传阅全营。康乐寨都知张彦权升任都头，统一指挥熙州九堡军队，明晨寅时整发动攻击，限两个时辰之内拿下当川堡，否则，提头来见！”
没开仗，先升你的官；打不好，再斩你的头！这样的上司，着实不好伺候呢！
张彦心里想着，跪倒行礼，坚定地说道：“谢大帅栽培，属下拿不下当川堡，不用大帅动手，属下自己把脑袋割下来给大帅当夜壶！”
吴阶根本不理会夜壶这码子事，面色阴沉着说：“攻击要猛，务求一战告捷。后山的小路给敌人留着，让他们逃命！”
“属下明白！”其实，张彦不明白为何要给敌人留活路，那不是他应该操心的事情，他只关心当川堡。
当川堡距离定羌城不过十里，吴阶将四千骑兵藏在道路两侧的树林里，等待着机会！
寅时前后，东边的喊杀震天，火把照红了半天天空，张彦那边的攻击开始了。
战斗开始后不久，一匹战马狂奔而来，“哒哒”的马蹄声打破了夜空的沉寂，马鞭抽得异常狠辣，战马不禁长嘶，无数的飞鸟在夜空中盘旋，发出声声惊呼。
吴璘凑到哥哥身前，提醒着：“哥，敌人的传令兵过来了！”
吴阶翻身，接着睡，嘴角出现了少许水渍，难道，他真的睡着了不成？
吴璘裂开嘴，开心地笑着，那副尊容，不笑还好，一笑更是没法看呢！
传令兵过去了大概一个时辰，败兵“呼啦拉”跑过来，这个光着膀子，那个更绝根本没穿裤子。极少的人骑马，大多数步行，不过，步行的却是一点都不慢，逃命中的人迸发出全部力量，平时想都不敢想的事情，眼下不过是小菜一碟。
吴璘刚想回头跟哥哥说话，却见吴阶嘴里叼着树叶，正睁大了眼睛数星星，因而说道：“援兵没来，这个任得聪还算个人物啊！”
吴阶点点斗，慢悠悠地站起来，将嘴边的树叶用力嚼了几口，一口吞下，道：“你率一千骑兵，给我追，杀得狠些。如果任得聪敢开门，只要一刻钟我就可以与你合兵。明白吗？”
“明白！”吴璘答应一声，率兵追了下去。
吴阶随后出发，登上定羌城西边二里处的一个山冈，观察敌情。
东边的天空越发亮起来，定羌城上灯火通明，城下杀声震天。
自当川堡败退回来的士兵，终于看到了希望，离老远就高声叫着。城头上的夏兵严阵以待，却不做回应。
吴璘率领的宋军骑兵追了上来，长弓手射出的利箭将远处的敌人钉在地上，一轮射击过后，夏兵倒下了一少半儿。目标已近，宋军将弓箭背在身后，长枪在手，催马摇枪，杀如敌阵。
城门不开，吊桥高耸，这些人还有活路吗？