到了。
原来，在距今约2.5亿年前的二叠纪末期，也就是第三次大灭绝，是有史以来最严重的大灭绝事件。这本书里面估计更加可怕，说地球上有96%的物种被灭绝，其中90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失。陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝了。这次大灭绝使得占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失，让位于新生物种类，生态系统也获得了一次最彻底的更新，为恐龙类等爬行类动物的进化铺平了道路。科学界普遍认为，这一大灭绝是地球历史从古生代向中生代转折的里程碑。其他各次大灭绝所引起的海洋生物种类的下降幅度都不及其1／6，也没有使生物演化进程产生如此重大的转折。
那么，这次大灭绝的成因是什么呢？书中介绍，这次大灭绝是由气候突变、沙漠范围扩大、火山爆发等一系列原因造成。科学家认为，在二叠纪曾经发生海平面下降和大陆漂移，这造成了最严重的物种大灭绝。那时，所有的大陆聚集成了一个联合的古陆，富饶的海岸线急剧减少，大陆架也缩小了，生态系统受到了严重的破坏，很多物种的灭绝是因为失去了生存空间。更严重的是，当浅层的大陆架暴露出来后，原先埋藏在海底的有机质被氧化，这个过程消耗了氧气，释放也二氧化碳。大气中氧的含量有可能减少了这对生活在陆地上的动物非常不利。随着气温升高，海平面上升，又使许多陆地生物遭到灭顶之灾，海洋里也成了缺氧地带。地层中大量沉积的富含有机质的页岩是这场灾难的证明。
李志刚看了半天，觉得这次大灭绝可能真与伽马射线没有关系。不过，让他最为担心的是这种自然变化对生物的威胁的确是存在的。从这五次生物灭绝来看，都是外界因素导致生物灭绝的，而外界因素中有不少都是气候因素。现在需要弄清楚的是生物灭绝对气候有无反作用，如果有，那么幸存者将来的日子就不是很妙。
一位专家安慰李志刚，说现在的严寒可能与全球植物死亡后季风方向发生变化有关，没准现在南半球正在遭遇酷暑呢。
李志刚好好奇，又问季风与气候有什么关系呢。那位专家解释，季风是由海陆分布、大气环流、大陆地形等因素造成的，以一年为周期的大范围对流现象。亚洲地区是世界上最著名的季风区，其季风特征主要表现为存在两支主要的季风环流，即冬季盛行东北季风和夏季盛行西南季风。现在植物的死亡特别是海洋表层生物的死亡对气流可能产生影响，导致季风携带的较多的低温气流，所在才导致北方遭遇严重寒潮。
李志刚觉得这一解释有些牵强，但他也弄不懂现在北方为什么会如此寒冷，这种可怕的寒冷究竟会预示着什么。先前自己担忧的生物链问题此时已经不算什么问题了，幸存者究竟能否会遭遇新一轮冰川，将是一个更加非常严峻的问题。