客栈的掌柜正待在他的房间里抽着烟，今天那个外国人的问题又一次勾起了他那段早已尘封的记忆，河边的小孩人影，掉落在地的破娃娃，离奇死亡的一对夫妇，一切的一切在他白天的叙述过程中仿佛逐一又出现在了他的眼前。
回忆中，在那场火灾发生的晚上，掌柜的感觉事有蹊跷，他立刻跑回房中疯狂寻找那个破娃娃，他认为一切都和那个娃娃有关，但任凭他在那并不大的窝棚中如何翻找，却怎么也找不到了。
想起之前的噩梦，他又觉得不寒而栗，从已经发生的情况来看，那对夫妇抛弃了自己的孩子，最后小男孩儿不慎落水身亡，可能冤魂就附在这破娃娃上，他正好将其捡了回来，于是在那男孩儿头七的晚上，冤魂完成了复仇。
但很快，掌柜的就发现自己的想法有个地方错了，如果说要抛弃小孩儿，为什么会选在离家并不远的河边？难道不应该扔在离家更远些的地方，或是医院、慈善机构门口吗？
答案其实很简单，他们不是抛弃了自己的孩子，而是直接杀死了他！
掌柜的完全可以想象到这对狠毒的父母是如何将一个破娃娃摆在河边诱骗孩子，最后亲手将自己的小孩推下河溺死的场面。
想起自己的妻女和老母早已在一场地震中过世，和家人团聚早已成了他人生永远无法实现的奢望，掌柜的就越发是觉得这对弑亲的夫妻是禽兽不如、罪有应得。
于是他再也没有去试着寻找那个破娃娃。
两天后，他又一次独自来到那条河的边上，把一串佛珠扔下了河，对着河面念道：“小娃娃，虽然你利用我帮你报了仇，但我也不后悔，更不怪你，只希望你以后莫要再去害其他无辜之人，庙里的和尚说这佛珠能化解戾气，我便求来给你了，你就此安息了罢。”
当时掌柜的并不知道，正是他的这一举动，才让此地平安了八年……
掌柜的熄灭了烟头，思绪也从回忆中被拉了回来，抬眼看了看时钟，已将近十一点了，他多年来都有早睡早起的习惯，这时间对他来说已经很晚了，于是他决定不再多想，早些就寝。
正当掌柜的掀开被褥的时候，他的瞳孔急剧收缩，心脏也在这个刹那停止了跳动。
一个破烂的娃娃正静静地躺在他的床上，那噩梦中小男孩儿诡异的笑容原原本本出现在了娃娃的脸上。
掌柜的当即吓得瘫倒在地上，他往房间的角落急退，想要离那娃娃越远越好。
而那破娃娃也在此刻活了过来，挂在脸上的诡异笑容变为了可怖而生动的笑声，它坐了起来，就如一个真正的小孩儿般，蹒跚着逼近了掌柜的。
掌柜的此时脑海里已经一片空白，呼吸也变为了一件异常困难的事情，他口中断断续续地念道：“你……你……”
那破娃娃一步步地逼近，放声大笑着，然后和那个噩梦中的小男孩儿一样，它的头掉了下来。
掌柜的真希望这也是一场噩梦而已，因为八年前那场梦到了这里便结束了，可惜此刻一切还在继续……那颗头颅滚到了掌柜的脚边，那张狞笑的脸上，一对毫无神采的双眼死死盯住了他，嘴里还发出咯咯的声音。
接着，它居然开口说话了：“多管闲事的东西……你要付出代价……”
掌柜的不明白，他完全不知道为什么对方要对他说这些，那个小男孩儿当年还在梦中感谢他，为什么如今又来害他性命？
他恐怕没有什么时间来思考了，因为这个头颅张开了嘴，咸腥的液体从它的口中奔涌而出。那既不是白色的脑浆，也不是猩红的鲜血，而是一种污浊的红色粘液。
水流的速度飞快，短短片刻间，地上的无头娃娃和那头颅已经被淹没。
掌柜的挣扎着站起身，他想去开门，可门把手纹丝不动，他撞门、叫喊，但也无济于事，好像他此刻被关在一个与世隔绝的空间中，失去了外界的所有联系。
就在他做这些无用功的时候，水已经没过了他的腰，他回头寻找着其他出路，只见月光透过那古朴的纸木结构窗户透了进来，于是他奋力向窗边淌去，想要撞破窗户寻早最后的出路。可惜任凭他搬起房间里的凳子如何去砸，却是根本无用，窗户夹层中的玻璃此刻就像防弹的一样牢固。
掌柜的终究还是放弃了，他整个人靠在墙上，人生如白驹过隙般在眼前飞逝，心想终于要和死去的家人团聚了。
不过这天注定还不到他归位的时候，就在他决定闭眼等死的时候，心头突然一松，恐惧的感觉突然消失，待他睁开眼，发现自己就躺在床上，好像刚才的一切从未发生过，自己只是又做了一场噩梦。
敲门声突兀地传来，掌柜的差点从床上被吓得摔下来，他颤声问道：“是……是谁？”
“我，埃尔伯特，白天我们见过的，还有我的朋友，我们听到了一些声音，你还好吗？是否需要帮忙？”
掌柜的听到活人的声音算是松了口气，他应道：“没……没事……我大概是做恶梦了，吵到客官了不好意思……”