老迈的黄立及终于下定决心退休了。尽管平息了胡焕猷的弹劾风波，而且在朝堂上皇上也替内阁成员说话了，不过皇上冷漠的态度还是令他惶惶不安。
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黄立及老了，不想再花心思与勤奋英明的皇帝一起中兴大明皇朝了，也不想与那些瞪大了眼睛盯着自己位置（尤其是施凤来）的同僚们勾心斗角，他要休息了。
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黄立及接连上了三道奏章，皇上才认可了他的奏章，并且在圣旨中冠冕堂皇的将他称赞了一番，黄立及也觉得脸上有光，心满意足的回乡养老去了。
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施凤来终于如愿以偿的当上了首辅大臣。不过这分迟来的升迁并没有给他带来多大的喜悦。形式已经不比以往了，他施凤来比任何人都深刻的体会这一点。
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四十余年的官场生涯，施凤来练就了一套察言观色，逢迎揣摩的好工夫。他猜想：皇上因为他在天启年间的表现，对他早就有了成见，就算他施凤来再会长袖善舞，也不可能改善与皇上的关系了，通过这一段时间的观察，他明白，皇上批准黄立及的辞呈，又多次表现出对内阁的不满，一定是有心要淘汰一批阁臣，换上几个有魄力，和心意的内阁大臣。现在犹为明显，近期大力提拔孙承宗，袁崇焕，就说明皇上马上要动手了。
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施凤来思来想去，终于决定，既然情况这样，倒不如自己以退为进，先上疏请求皇上增加内阁名额，这样既顺了皇帝的心意，自己也落得一个为国举荐人才的美名，也不至于被皇上一道圣旨打发回家。
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事不宜迟，施凤来当即修一道表章，称国事艰难，八方多难，需要一大批干练多才的官员出来辅佐皇上中兴大明，而今黄立及致仕，内阁空虚，恳请万岁降旨补充阁员，以舒解皇上与辅臣的忧劳，将魏忠贤等人糟蹋得一塌糊涂的国家重新推向繁荣。
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奏章呈上，正中皇上的下怀，崇祯皇帝正想找个借口要提拔一些大臣入阁办差，没想到施凤来这么体贴。
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崇祯皇帝立即召集内阁，六部，九卿科道的显宦大员们商议此事，这些官场老手看到皇上的神色，早已知道皇上对此持支持态度，谁也不原拂了皇上的兴致。况且，这些官员都是有资格被挑选入阁的，现在有了这样一个机会，从公从私这都是一件大好事，自己何乐不为呢？
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于是，六部九卿的科道官员们纷纷称赞皇上圣明，崇祯皇帝随即降旨，命诸臣依朝廷旧制，公推博议，用了将近一个多月的饿时间选拔淘汰，平衡较量，吏部将会推结果呈报给了崇祯皇帝。
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这份名单里包括南京吏部侍郎钱龙锡，礼部侍郎李标，礼部侍郎周道登，少詹事刘鸿训，户部侍郎王祚远，礼部尚书来宗道，吏部侍郎杨景辰，礼部侍郎孟绍虞等十二个人.neT
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崇祯皇帝看着这份名单，默默不语。这份名单里确实有他想提拔的官员，不过有些官员确实不在名单里，想了一会，便提笔批示道：南京吏部侍郎钱龙锡，礼部侍郎李标，少詹事刘鸿训，户部侍郎王祚远入阁办差，另外又写到，招韩犷入阁办差。
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次日早朝，内阁名单一经公布，掀起轩然大波，南京吏部侍郎钱龙锡此刻正在南京，所以在场的朝臣中除了几个与钱龙锡关系较好的官员心中窃喜外，大多数的官员只觉得这个钱龙锡运气太好，竟然被选入内阁。还有最让人吃惊的是韩犷竟然也在名单之中，这领一些阉党余孽十分担心。
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名单公布之后，崇祯皇帝立即传旨：南京吏部侍郎钱龙锡，礼部侍郎李标，少詹事刘鸿训，户部侍郎王祚远，韩犷全部授礼部尚书衔兼东阁大学仕，参与内阁军机。辅臣一下子由三人增加到八人，可是其中南京吏部侍郎钱龙锡等人都不在京城，行人司的传旨官立即动身，到南京等地去征召钱龙锡等人，命他们立即动身到内阁供职。
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大雪飞扬，天地间