“这是第三炮兵团的重炮，十门千斤级攻城炮。这里是二十门十斤野战炮，二十架蜂窝枪。还有大小臼炮十五门，都是前线急需的。张营长，这一路之上，阿布达里岗一带女真鞑子很多，不断骚扰我军运输队，你要小心了。”后勤部的一名军官对张盘说道：“不过也不用紧张，这些蛮夷鞑子多半拿着弓箭刀剑，常常在夜间袭击我军营地。只要按照条例做好警戒工作，就不用太担心这些蛮夷捣乱了。”
颜思齐通过阿布达里岗一带山区后，直扑后金国原先的都城赫图阿拉老城。这里是建州卫女真的老窝，努尔哈赤经营多年的基地。
一开始还有八旗骑兵冲击中华军行军纵队，但是很快在中华军密集的子弹、炮弹面前吃了大亏。很快八旗兵改变战术，不再与中华军野战，而是坚守各个山头堡寨。一到夜间满洲八旗兵就发起夜袭，四面八方地扑向中华军营地。夜袭往往以八旗兵踩响地雷或者引起防护网铃铛大响开始，最后以八旗兵在中华军炙热火力网下横尸遍野结束。
但是，赫图阿拉一带的八旗兵似乎并不是努尔哈赤的主力。出击的八旗兵多半是镶红旗和蓝旗的兵丁，看不到八旗精锐“巴牙喇”兵的身影。
巴牙喇兵是努尔哈赤在八旗之中选调精锐战士组成的统帅直属亲卫部队。也就是说，至少努尔哈赤本人并不在赫图阿拉老城。
张盘已经被提升为上尉，这样的级别已经可以得到一些战情通报了。
他在上路之前浏览了这些情报，作出了自己的判断。八旗主力应该在沈阳方向，努尔哈赤本人也可能在那里。努尔哈赤把自家后金国的老窝敞开大门，应该是打算以少量兵力牵制中华军东路军主力。而八旗主力应该是集结在沈阳，大约是打算集中力量先打败中华军西路军，然后再回援赫图阿拉，对付东路军。
这是努尔哈赤在萨尔浒之战使用过的老一套战略。不过敢于把自己家老窝敞开大门，用来牵制敌军，这种气度和决心确实是很了不起的。
针对中华军的火器，八旗兵采取的方针是坚壁高垒死守城墙不出战，外加机动狡诈的袭扰游击。
他们对于火器的认识，还是以明军火器为参照物的。镶蓝旗的惨败使努尔哈赤等人深受震动，但是他们的思维方式一时之间很难转变过来，加上镶蓝旗能活着回来的都是后卫部队的人，没有亲眼看到中华军的猛烈火力;亲眼见过中华军火力的阿敏则被打入地牢了，因此努尔哈赤本能地认为中华军只是用计谋打败了镶蓝旗，在三十里铺之战中海寇们只是依仗火器，引诱镶蓝旗骑兵进入预设阵地后突然袭击，这才侥幸获胜。原来努尔哈赤早就想出兵报仇，但是新兴的满洲一族此时人口不过百万，这还是把俘获抢掠的汉人人口算进去了。真正的后金满洲人，把各个被征服部落和一些蒙古人、汉人算进去也不过七八十万，能战之士不算明朝降军，只不过六七万。
一下子失去镶蓝旗近一万名百战勇士，对满洲八旗来说就是一下子消灭了其主力的七分之一，这样的损失实在太大。努尔哈赤现在掌管的地方纵横千里，需要把守的地方很多，集中兵力比萨尔浒之战时要困难得多。
努尔哈赤看出了中华军的野心：以辽南、朝鲜为基地，与他的后金国争夺辽东。为此，他一面派人与尹峰通好，企图保持暂时的停战状态;另一面则派人去海西女真、野人女真个部落征调人马、编练新的八旗兵补充自己的主力部队。至于发展火器，他也想到了，但是被俘获的明朝工匠只会制造明军制式鸟铳或佛郎机一流的老式火器，守城防御可以用用，但是不适合八旗兵的骑兵机动作战。
坚守堡寨城墙迟滞东路军的计划，一开始还是发挥了点作用。边修路边前进的颜思齐部队随身带着的重武器，也就是几十门轻型青铜野战炮和可以人力扛着的六子速射枪。
在赫图阿拉周边地区，后金八旗兵驱赶着十几万汉人奴工，在这半年内在赫图阿拉老城的四面各处山头、山口、河流边建立了不少砖石堡垒。
中华军到达赫图阿拉周围地区后，一开始就攻打八旗兵驻守的最大的南堡垒。中华军士兵们一路之上没什么仗可打，干得都是开山拓路的体力活，早就憋闷欲死。如今颜思齐下令：中华军在赫图阿拉周边地区攻占城寨后，允许士兵们将一切抢掠之物归为己有，因此士兵们的士气高涨，第一次冲击就成功登上城墙。后金八旗兵拼死守城，在中华军密集火枪射击下无法在城头反击，他们就埋伏在墙垛后等着中华军士兵上城墙，然后突起与之肉搏。
在后方本阵，监军官罗翼小声地提醒颜思齐道：“所有缴获物得有一半上缴，然后公开分配，这是本军军法的规定。”
正举着望远镜观战的颜思齐毫不在乎地说：“作战指挥官有权在紧急状态下处置战利品，这也是军法军纪允许的。罗老哥，你没看到弟兄们打得多积极吗？瞧！登城了！今晚我们就能在这座城堡内过夜了……什么！”
就在颜思齐眼前，登上城头的中华军士兵突然遭遇了埋伏在城墙后的八旗兵反击。在近战肉搏之中，火枪刺刀明显有