大明朝在辽东的兵力空虚情况已经**无疑。努尔哈赤没有放过这个机会，大肆出兵，打击明军之余，同时抢掠人口物资。万历皇帝的再次消极怠工，使得大明中枢机构无法及时向东北增兵。在脱离了皇权就没法办事的情况下，一般操作程序复杂的政策很难决定下来，但是征税就是比较方便的应付危机方法，方从哲无计可施，在九卿科道会议上，他提议开征“辽饷”，以解决来年与后金决战所需的筹饷、粮草等问题。
结果，奏章递交进去后，万历皇帝也觉得这项政策不需要费脑子，立刻朱笔批准了。
历史上的萨尔浒之战筹备了快一年，而如今，明朝官军征讨后金的军队还根本没影子呢！
……由于后金八旗兵风卷残云一般掠过辽东大地，中华公司在东北布置的暗桩、眼线遭到了重大损失。海禁之后，中华公司好不容易留在东北的谍报人员，很多被八旗兵抓走，有的无法立足就跟着难民向南流亡。
中华公司与建州女真其实一直保持了贸易关系，北线部队的过冬装备很多就是女真部落供应的，中华公司提供一些粮食给他们。努尔哈赤在刚刚起兵造反时，对汉人商民还是比较优待的，一般的内地商人都会得到释放。但是，这些人员是细作，在没得到命令前是不能公开身份的，所以很多被俘的中华公司细作只能默默地当俘虏，等着机会逃跑。
但是，这样一来，中华军在东北的情报网就七零八落了。
在尹峰两大情报系统中，公司商情部一般主管**、经济等战略情报，中华军军情部主要掌管军事情报，有分工有合作。辽东偏远、情况复杂，一直只有商情部借着商业贸易线路在开展工作。尹峰下了严令，把曾瑞派到金州、旅顺，组织情报收集工作。在发动南洋作战前，他必须确定东北情况不会有巨变。中华军第一师的第三团，以及琉球营部队依旧驻守金州、旅顺；北方舰队的飞豹号主力舰带领第二分舰队的十五艘炮舰驻守庙岛和旅顺口。这扼守渤海湾口的战略要地，尹峰无论如何也不会让出。为此，镇江谈判桌上，徐光启不断地在和中华军谈判代表曾山扯皮。
尹峰担心的是辽东情况突然恶化，萨尔浒战役可能就不会发生了，后金兵会很快席卷辽东，如果他们打到金州地峡一带，中华军就不得不与后金军交战了，但是，中华军需要整编的时间,反海禁之战的成果需要消化，这都需要时间。
……
辽东半岛，辽南金州卫以北80里处，靠近渤海的普兰店现在是官军在辽南地区最靠南的控制区。盖州卫的一名守备带着几千兵马在此驻守，防止中华军北上。实际上，从年初开始，官军反攻金州卫失败后，此处已经半年没有什么战事了，到时有不少商队在两军控制区之间来来往往。只要给在普兰店寨子外的官军巡逻兵丁塞足红包，他们对商队一概视而不见。
努尔哈赤公开反叛后，盖州卫抽调兵马北上援救沈阳，普兰店的兵马被调走一部分，现在只有1000余人躲在堡寨中无所事事。盖州守备心想反正朝廷与中华军的仗已经打完了，没必要再防着南边那些海寇了，他甚至因此把出外巡逻的次数削减为十日一次，基本上就放弃了对金州卫海寇的监视和防备。当然，在这个战乱的时候，各地商队的来往也基本停止了，出外巡逻也没什么油水可捞了。
曾瑞与北方情报总管曾庆，在第一师第三团的三十名骑兵侦查队的护卫下，接近到了小黑山的南天门岭，距离普兰店不过几里地。
曾瑞和曾庆都化装成了商人模样，几十名骑兵赶着堆放货物包的大车，向普兰店官军前哨堡寨走去。
曾庆是曾家旁支支系，曾瑞是曾家直系中曾柯这一支的后起之秀，两人虽然是叔侄关系，其实年龄相差不过几岁。但曾庆并不以叔叔辈自居，对曾瑞有点敬而远之。谁都知道曾瑞实际上是跟着尹峰成长起来的曾家子弟，最早一批进入军校学习、最早在尹峰老营掌管情报，为人低调。一直到现在，外界依旧几乎无人知道他，但是在中华军和中华公司内部，他是尹峰最亲信的人之一，这是大家都知道的。
曾瑞在马上转头问道：“九叔，这些天一直没有北边的消息吗？”
在整个曾家排行老九的曾庆摇摇头：“已经两个月没有商队来往了，北地消息隔绝，我们只能通过那些巡逻官兵打听一些消息。”
“巡逻官兵？”
“是啊，这里打从一月份三团接防以来，已经长久没有战事，在北二十里店到普兰店这一带，是双方默认的交界区，在这里我们的巡逻骑兵和官军巡逻哨探相安无事。配属三团的骑兵有一些原来就是辽东人，和那边的同乡常常也会聊天打听一下情况。总之，打从抚顺陷落开始，我们就已经和以前部署下的暗桩、内线断绝联系了。原先负责和女真部落打交道的人是罗旭日大东家的侄儿罗翼，原先在辽阳，朝廷查禁华兴联号那会，他潜伏下来了，仅仅通过沈阳金掌柜，通过关内的路线与我们联系。如今金掌柜在沈阳陷落后消息全无，我们去辽阳，就是直接去找罗翼打听情况。”
曾瑞叹一口气：