中华军炮兵阵地密布着数百门炮，有三圈战壕和土垒包围着。现在，有数百名黑衣海寇正在赶着几十头牛、骡子，拖着三门巨大的水缸般粗的铸铁臼炮炮车-这是重型臼炮“震天雷”。在北固山下，有十门炮口足足有人腰粗的臼炮“轰天雷”，也正在牛马拖拉下往这里运过来。
而这诡异的会飞的大蘑菇，就是首次在南线战事中使用的炮兵观测热气球。
熊廷弼看过福建总兵沈有容的塘报，听说过中华军有一种能发射火药包的怪异大炮。他见此情景不由地倒吸一口凉气。
“不好！谁是此地的统军官？”他大声喊道，环视四周，见大多数官兵都战战兢兢伏在墙垛后不敢抬头，胆大的兵丁小心地探着头看着那诡异万状的热气球。熊廷弼连喊数声，一名参将从城楼方向跑了过来，盔甲不整地拱手道：“熊大人，在下苏州参将李农平，我……”
熊廷弼厉声打断他的话：“大敌当前，怎么可以临阵退缩，你这是什么样子吗！快点整队，准备迎敌！海寇多半是要攻城了！”
参将李农平脸色铁青，不由自主地抬起手，指着那空中漂浮的怪物道：“大人，这、这、这是何物？如何能飞起来？”
熊廷弼皱着眉头道：“你慌什么！没看见这东西下面燃着火，中间是空得吗？这不过是大号的孔明灯而已，有什么好惊慌的，大白天哪有什么妖怪！快点整顿队伍，准备作战！”熊廷弼一时之间并未想明白这大号孔明灯（热气球）和那些炮兵之间的关系。他毕竟是传统的文官，虽然对军务非常了解，但是却对自然科学和大炮射击原理一窍不通。
这时,城头上金川门方向又有官军兵丁在喧哗，熊廷弼来到城垛口往外一看，不由地吃了一惊：在神策门与金川门之间的城北平地上，距离城墙大约300步左右，中华军已经挖掘出方圆一里左右的纵横交错的战壕土垒，一门大得出奇的青铜巨炮正在上百人拖拉推动下，炮车是使用四辆平板车拼在一起的。这门巨炮正在运往中华军最前线的临时土炮台。
“这炮得有三五丈长吧？怕不是有5000斤？这台湾海寇如何有这许多的炮？”苏州参将李农平被中华军的层出不穷的重火器惊呆了，忘记了这些炮等一下就是要打到自己头上的，忘了害怕，好奇地趴在墙垛上向下张望。
熊廷弼脸色由铁青转为刷白，厉声大喝道：“李参将！立刻备战！敌寇势大，不可疏忽！”
李农平身子一颤，回过神来，战战兢兢地说：“是，在下……”
熊廷弼转身下了神策门城楼，往城内走去。一名亲兵疑惑地问：“老爷、大人，您不是还要到钟阜门巡视吗？“
熊廷弼鼻子冷哼一声：“巡视个屁！马上就要打大仗了，我去城内调兵来增援，快点走！”
……
金川门方向的那门巨炮是中华公司兵器研究部、火器工厂、炮厂已经中外工匠联合铸造的铜芯铸铁炮，全世界第一门重型铜芯铸铁攻城巨炮，重约4500多斤，发射的石弹、铅弹重达50斤以上。
熊廷弼心里惊疑不定，他想不明白；一群海寇是如何有这么强大的能量，居然能够铸造出这上千门大炮，而且还有那样巨大的怪物般的重炮。他现在对守住南京完全没有什么把握了。
不过，这些巨炮的设置调整发射阵地的时间很长，在等待攻城炮设置阵地的时间里，南京城北出现一种诡异的寂静，那热气球越升越高，最终升高到了70丈左右的高空，几乎半个南京城的人都能看到它。惊慌与不安象瘟疫般传遍全城。
这段时间内，一直在两个美女陪伴下游览长江美景的尹峰，不得不接待了一大帮从台湾港赶来的公司商贸部职员和一大批商人。
这些人是在韩京带领下，赶来江南抢生意的商人。以前蚕丝、丝绢、茶叶等货物，都是江南本地商人收购后，转卖给华兴联号分号，或者有中介商转运到台湾港卖给中华公司的。如今，公司董事会决定乘着中华军打入江南，派出自己的商人直接来产地收购蚕丝丝绢、茶叶，同时推销公司生产的上好净白蔗糖、自鸣钟、金器珠宝等，还运来了几船粮食。
中华公司毕竟是武装商业团体，什么时候都不会忘了做生意。
尹峰正在船舱内摊开地图，指点着地图对韩京说：“由此南下到芜湖、太湖、苏州一线，明朝朝廷官军大多已经被打散，或者是困守州府县城内不敢出来，江南的这一带地区几乎是空虚了。当然，我中华军也没有那么多兵力去占领，因此，你们去江南做生意，还是有一定风险的。那些明军官兵军纪极差，溃兵更加是形如土匪……”
韩京搓搓手道：“船主大人，这可是个发财的机会，今年我们在台湾收购到的货物还不如往年的三分之一，海外客户催货催得急，价格猛涨。而我们如果能跳过中间商，直接从江南拿货，那么我们的利润可就不好说了，船主……”韩京两眼直放光，盯着尹峰道：“这是个机会啊！原先我们只能是当当二道贩子，现在能直接从产地进货，即使我们出得价格高过本地商家，那也比我们在台湾收购的