当一群衣着鲜亮的年轻公子哥来到淡烟书寓时，老鸨林二娘忍不住跺脚叹息：“这群公子爷又来了！麻烦来了，先是那些不知是商人还是贵人的远客，又来了这群天天夸赞东林党的太学生，然后是这一群无法无天的小公爷和小伯爷。完了，今天是非出事不可了。”
她拉住那龟奴的领头道：“你派人去衙门找岳班头通个气，就说今晚此地大约会有人闹事。还有，告知下面的人，小心伺候着……”
那时旧院妓家，多能置办筵席，最享盛名的便是隔壁顾家小筑，三天两头就有达官贵人借那里的小楼设宴。淡烟书寓的晚饭菜肴也很精细，不但厨艺绝佳，连细瓷的碗碟、包银的牙筷也让陈衷纪这样常年在海外的人感觉非常温馨。尹峰对于口腹之欲并不在意，他和那些中华军大兵经常同吃同住的。不过今天他首次来秦淮河进餐，却也是被这里的精细菜肴吸引住了。
曾山久居京师，第一回尝到江南风味，也是赞不绝口：“看到这里的环境雅致，却没有想到菜也烧得这么好，瞧瞧这半截清蒸鲫鱼，简直鲜得投法形容……咱们台湾乐山楼的菜，根本没法和这里比啊！”
陈衷纪颇有感叹地说：“这江南靡靡之风，真的是能让人沉迷其中难以自拔，仅仅这美味佳肴就能让人乐不思蜀。”
徐鸿基冷笑道：“暖风吹得游人醉，如今这江南，就是朝廷高官显贵的销金窝……”
尹峰对他呵呵一笑：“这里可是江南富庶之地，食不厌精、脍不厌细，全国就数这里是最好的了。吃得好穿得好，这是人之常情。每年我们帮内地各商家赚到的白银不下百万两，大约有很多银子就是跑到这里来了。”
……
二楼偏房内，老鸨林二娘在听龟奴的汇报。
“我们院子的东西南北，都有不明身份的人在游荡，似乎都带着家伙。府衙的岳班头说了：今日镇守太监李公公大宴贵客，六扇门的弟兄全都被调去帮忙了，如今没有人手来帮我们看场子。……还有，递菜的丫鬟偷听到东厢房那些怪人的谈话；他们好像来自什么……台湾，对，就是台湾。那领头的，别人称其为大人，或什么什么主……”
“大人？……主？甭管什么主，总归是个大官，应该是没错了。这台湾是什么地方啊？”林二娘满头雾水地走来走去：“这些外头暗中看护院子的人，难道都是这个外地客带来的吗？谁会有这么多的保镖带着上路呢？”
小丫鬟小翠敲门而入，小心翼翼、胆怯地对老鸨说：“大妈，东厢的客人想听曲子；西厢的宋小公爷要请马小姐去陪酒；那群监生也是先要听曲子。”
林二娘挥手赶走小翠，低声对龟奴领班说道：“你去办吧，都安排妥当，熬过今晚，如果天下太平，明儿个我就赏你五两银子！对了，就让那新来的弹琵琶的陪着梅姑娘去东厢；告诉马姑娘，一定要伺候好西厢这一群公子爷……算了，我亲自去说吧。”
……
本院头牌花旦，今年十七岁的梅新兰是安徽歙县人，五岁时父亲出外经商病故于西北陕西地方，她的母亲不久也死了。梅新兰家是本家族的外房偏支，人丁寥落，父母双亡后被狠心的叔伯们夺去家产，连她自己也被狠心的亲戚卖身到了南京秦淮河旧院，那一年她才十岁。
经过老鸨七年的**，七年的苦熬，梅新兰不仅出落的美艳温柔，而且知书达理、精通各种乐器，最擅长的是古琴。
四年前，一名擅长琵琶的小大姐成了她的贴身丫鬟，同时也教她弹琵琶的技巧。这丫鬟年纪比她大四岁，是被自己亲哥哥卖到这里来的,名叫唐小婉。
两人都是被自己家亲人出卖的，因而同病相怜，成了闺中密友。当时妓院中妓院中的内场，主要有娘姨、大姐，她们是妓院中的女佣、**的帮手。其中有夫之妇称“娘姨”，年轻未嫁的丫鬟称“大姐”。她们主要负责**房中的杂务，如扫地擦桌，端饭送水、铺床叠被，以及给小姐梳妆打扮；嫖客来妓院，则为他们送茶水、递毛巾；**出局，她们则捧乐器跟随。不过，梅新兰和唐小婉则完全没有上下主仆之分，已经成了真正的姐妹。
此刻,她俩正在东厢房外，贴着窗户往内偷看。
唐小婉捂着嘴，浑身发抖，眼里充满着惊诧和欣慰。梅新兰扬起瓜子脸，好奇地问：“婉姐，你说的英雄就是这个大高个？就是他，用自己的身子为你挡箭？”
“没错，就是他，从大牢里救出了我……”
梅新兰叹了一口气：“没想到，你说的这位英雄会来这里。婉姐，你待要如何做？”
唐小婉原名唐婉，她哥哥就是第一个去马尼拉巴里安华人区唱戏的歌仔戏戏班班主；也就是反攻吕宋前夕，在台湾码头唱堂会闹出刺杀尹峰风波的那个戏班子。唐杰一家和整个戏班子因此被林晓关了起来，尹峰在打败西班牙人之后把他们解救了出来。唐婉本来被安排在尹峰家养病，却被他哥哥硬是带走了，在泉州把唐婉转手倒卖给了人贩子。辗转了无数道人贩子之手后，唐婉就出现在了这里。
……