马尼拉以西,跨过浩瀚幽深的南中国海,在千里之外的交趾支那的中部,中圻地区海岸边有一座会安城。不久前,交趾支那的国王准予华人在他的国土中,选择一处建立城镇,专门用来进行贸易;这就是会安,即今中圻的中央,该城镇实际上分为两区——其一属于华人,另外一半属日本人——日本町,各自由一长官统治。华人区的自治长官,一向由大的贸易公司——中华公司的商馆掌柜担任。
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短短几年内,会安已经发展成为越南地区重要的贸易中心。会安的各国客货码头沿河分布,河岸上的直街长三、四里,被人们称为大唐街,密集分布着各类店铺,各色房屋比栉而居,常驻居民几乎全部是闽人。总计大约有三千左右华人居住,均为巨商,在此和本地人成婚的也不少,每年向交趾国王缴纳的税款,是这个国家的一笔重要收入。
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在大唐街妈祖庙的后殿大堂内,聚集了五六十名华人华侨,大多已经三四十岁了,穿着华贵的富商不在少数。穿着一身黑色短衣的潘和五,在各种华装中显得很突兀醒目。当年杀死西班牙总督达斯马里纳斯,逃出菲律宾之后,流寓交趾,在会安也作出了一番成就,和中华公司联合后,现在是中华公司驻会安商馆的掌柜,也是会安唐人街的华人自治官。
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眼前这些中年汉子及富商,大多数是和他一起逃出菲律宾的老弟兄。
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“……弟兄们,我把话说在前面,我家的子弟将全部加入中华公司远征队;诸位弟兄,你们可以自己决定,是否要加入。我的全家老小,除了我小弟外全都死在干系腊人之手,我等了十多年了,终于有机会报仇雪恨了,我绝对不会放过这个机会。诸位兄弟的家人也有死在吕宋岛上的,不知诸位怎么看?”
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身材矮小的潘和五外表精干,是个干脆果断的渔民子弟,办事手段非常决绝,当年他在西班牙人战船上领头揭竿而起,干脆地把所有西班牙人从上至下统统杀死,连同那些土著辅助兵。此刻他眼神犀利地看着那些老弟兄,当年干脆狠辣的神气溢满全身:“我们的自卫队在尹船主派来的教官训练下,已经秘密地操练了一年了。养兵千日用兵一时,我们报仇的日子近了,我们的自卫队也该动动手脚了。”
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“潘大哥,我们跟着你,和当年一样去砍干系腊人的头!”依旧保持着血性的几名老弟兄首先喊出来。那些在安逸富足环境中消磨了当年斗志的富商们,一个个面面相觑了一会,然后才陆陆续续表态:
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“大哥,出人出力出钱,您说话,我张家上下听您的。”
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“潘大哥,我愿意把自己的船交给您用,……”
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“潘掌柜,你说个数,多少钱多少船,你说了算!”
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潘和五淡淡地一笑:“好!老弟兄们,我们一齐从吕宋岛逃出来,我们再一齐杀回去!放心,我们只是辅助兵,哦,尹船主说了;我们熟悉吕宋南部的山民和回教徒,我们只是帮助尹船主的大军作战,打大仗的事轮不到我们。”
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……
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由交趾支那再往南,越过深蓝色的南海,这就来到了星星点点般分布在南洋的印尼群岛;中华公司海盗帮刚刚占领亚齐土著的一处港口,海滩边烧毁的土著商船还在冒烟。一群中国海盗聚集在自己的海盗船下的沙滩上,正在按照尹峰确定的规矩“分赃”;头目占十分之一,余下的财物全体平分,头目还可以得到这一份。大家都兴高采烈地喝着酒,大呼小叫手舞足蹈。
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一艘挂着蓝色旗帜的中国式帆船出现在海湾边,海盗们抬头看看,漫不经心地回转头继续听船上的管库计算每人的所应得的份额。没错,这也是中华公司海盗帮的船,蓝色的旗帜,蓝色的船头油漆涂装。所以众海盗没人理会海面上新来的船,还是船老大抬头看看,命令一名手下说:“阿七,去那一伙的同道,告诉他们来迟了,这个港口的东西我们第六队的人全包了。”
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片刻,阿七连滚带爬地跑了回来,推开众人惊慌地大声喊道:“老大,是船主的传令官!”
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“什么?传令官?船主的命令吗?快,弟兄们,快去迎接船主的传令官。”大家伙急急忙忙地甩下大堆的财物,一窝蜂地区迎接来人。
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尹峰的传令官是原先的海盗帮弟兄,不是外人。他只不过从吕宋岛开始就一直紧跟着尹峰,并未参与那一次魍港水手叛乱,由此得到鲁石头推荐,得到尹峰的信任,成了中华公